帝的心思。
李嬷嬷道：“许是礼部拟定的人选，依旧不合陛下心意。”
阮太后再无赏花兴致，坐上御撵返回慈宁宫。
她心里清楚，问题绝不会出在名册之上。
名册囊括世家贵女与新贵之女，面面俱到，她实在不解皇帝究竟在顾虑什么。
……
昨夜那盅血燕似乎起了效用，阮棠难得一夜好眠。
春霜从厨房取来早膳摆放妥当，见姑娘面色红润，笑着说道：“瞧姑娘气色好了不少，昨夜的血燕应当合胃口，我自作主张，一早又炖了一盅，姑娘趁热饮用。”
阮棠歇息充足，胃口也好了许多，喝完血燕，还吃了一块栗子糕。
她正要整理阮容昨日留在书案的习字，春回快步进来禀报：“姑娘，承恩侯夫人登门了。”
大伯母怎么这个时辰过来？
阮棠放下纸张，起身迎了出去。
正厅之内，承恩侯夫人端着茶盏等候，看见阮棠进来，立刻放下杯子招手：“棠棠，快过来。”
待阮棠走近，她握住少女的手，长叹一声：“都怪阮宜那丫头，连累你一同禁足，让你受委屈了。”
阮棠浅浅一笑：“我本就不爱外出，待在雪棠院里并无不便。”
见她并无怨怼，承恩侯夫人放下心来，说明来意：“镇国公府送来帖子，邀请府中女眷参加十六日的花宴。”
她笑着补充：“咱们两家素来少有往来，这次能收到帖子，全是托了你的缘故。”
承恩侯夫人从袖中取出一封信笺：“这是镇国公五姑娘写给你的。”
阮棠想起昔日宫中偶遇的裴宁珠，拆开信件，果然是她。
“这场赏花宴另有深意，大长公主邀约众多勋贵女眷，是为镇国公世子相看未婚妻。”承恩侯夫人向她解释，“大长公主与镇国公夫人看中的，本就不是咱们府上的姑娘。阮宜性子不适合高嫁，你日后要入宫，阿容年纪尚幼，你们姐妹只需赴宴游玩即可。”
阮棠微微颔首。
她从前极少参加这类勋贵宴席，正好借此机会，观望京中适龄公子，为自己寻合适的后路。
“听闻大长公主特意从江南、川蜀运来珍稀花草，正好开开眼界。”承恩侯夫人打算趁赴宴，和各家命妇走动一番，再探探户部侍郎府的口风。
说完正事，她端起茶水，准备起身告辞。
一名丫鬟慌慌张张奔进厅内，气喘吁吁：“夫人！快回府！冬儿哭着回来了，大姑奶奶在英国公府，被妾室故意撞倒，小产了！那边还护着那名妾室，求夫人回去为大姑奶奶做主！”
承恩侯夫人手中茶盏骤然落地，瓷片四溅。
阮棠心头一紧——大姑奶奶，正是嫁入英国公府的大堂姐阮颖。
承恩侯夫人脸色铁青，满心焦急，来不及和阮棠道别，匆匆去见冬儿。
阮棠同样神色凝重。
阮颖比她年长四岁，当年祖母尚在，将她嫁与英国公世子谢曦，算是高嫁。
婚后两年，阮颖迟迟未有身孕，英国公夫人便往世子房中安排人手，第三年抬进一名贵妾，这名妾室还是英国公夫人的娘家亲眷。
贵妾很快有了身孕，英国公夫人特意免了她到阮颖面前立规矩。
大伯母心疼女儿，曾上门和英国公夫人理论，对方口头许诺，待妾室生子，便妥善安置，不会压过正妻。
可转身之后，便苛责阮颖，命她善待妾室，不可善妒。
阮颖一直默默隐忍，直到身边嬷嬷传信回侯府，大伯母才知晓她在婆家过得艰难。
如今好不容易怀上孩儿，竟遭此横祸。
阮棠凝神回想前世旧事。
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