面前。邱莹莹看了一眼，没有接。太皇太后道：“这珠子是哀家入宫那年戴到如今的。不是什么值钱东西，却随着哀家过了几十年。你拿去。就当是个念想。也算哀家这个当祖母的，给你赔个不是。”
邱莹莹微微动容。她站起身来，双手接过那串佛珠。珠子是紫檀的，已经被盘得发亮，每一颗都沉甸甸的。邱莹莹轻声道：“多谢皇祖母。”
太皇太后闭上眼睛，不再看她。她挥了挥手，道：“去吧。外头冷。以后得了闲，带周曳来给哀家请个平安脉。他那一手针，确实是好。”邱莹莹应下，退了出去。
走出慈宁宫时，天已经暗了。宫道上的风又冷又硬，把她的斗篷吹得鼓起来。她将佛珠收进袖中，慢慢朝宫外走。身后有细碎的脚步声，她没回头。这深宫里的每一次召见，都像一场没有刀剑的较量。可今日这一回，她反而生出一种奇异的释然。老太太终于松了手。不是因为良心发现，而是因为看清了，邱莹莹跟她一样，都是想让这江山稳下去的人。
回到承恩堂时，天已经黑透。巷子里的红灯笼亮着，暖烘烘的光从门缝里溢出来。邱莹莹推门进去，周曳正站在前堂里，手中握着一卷医书，眼睛却落在门口。见她回来，他放下书，几步走到她面前，先替她解斗篷，又去握她的手。手是暖的。他便松了一口气。
“太皇太后给你什么了。”他问。
邱莹莹将佛珠拿了出来。周曳看了一眼，道：“好珠子。紫檀老料。”
邱莹莹笑：“你眼里除了药材，还认得这些。”
周曳没接话，只将佛珠接过去，放到了供着那方旧玉的小木匣里。两人在灯下吃晚饭。明夏炖了锅羊肉汤，又烙了几张饼。邱莹莹吃得不少，周曳便也陪着多吃了半张。饭后，两人坐在天井里消食。腊梅香从墙外飘过来，混着冬天的风，凉丝丝的。邱莹莹把去慈宁宫的事说了一遍。周曳听完，沉默了一会儿，道：“她这是在托孤。”
邱莹莹怔了怔，随即点头。太皇太后的身子，看来是真的不行了。她那样的人，不会平白无故送东西。送出陪了自己几十年的佛珠，便是在交代后事了。
“她若真走了，小皇帝会很难过。”邱莹莹道。
周曳没说话。他从袖中取出一小片晒干的艾草叶，放在她掌心。邱莹莹低头看着那片叶子，忽然有些鼻酸。这世上的人，来来去去，总有一别。太皇太后也好，陈昭也好，明夏也好，甚至小皇帝，将来都有自己的路要走。只有眼前这个人，从金銮殿上那一针开始，便一直一直在她身边。他说过，她的命是他的。而她想，自己的命早就是他的了。分也分不开。
“周曳。”她轻声道，“等春天开了，我们回半山住几日。”
“好。”周曳说。
“就我们两个。”她又说。
周曳转过头来看她。夜色中，他的眼睛像倒映着整条巷子的灯火。他点了点头，声音很轻：“就我们两个。”
邱莹莹靠进他怀里，仰起脸来看天。天上没有星星，只有厚厚的云。可她知道，云后面，月亮一定在。就像这些日子，再冷再暗，他们总会等到亮起来的时候。
冬天过得比想象中快。除夕那日，小皇帝在宫里设了家宴，只请了邱莹莹和周曳。三个人围着一张圆桌吃饭。小皇帝似乎又长高了一些，说起话来也越发像个小大人。他给邱莹莹夹了一筷子鱼，又给周曳夹了一块羊羹。周曳道了谢。小皇帝笑道：“周先生不要总这么客气。等以后朕成亲了，有了小太子，还让他认你做干爹。”周曳的筷子停了一下。邱莹莹在旁边笑得差点被汤呛住。
回府的路上，街上在放烟火。一簇簇火光升起来，把半边天都映得五光十色。邱莹莹拉着周曳的手，在人群里走。周曳怕她被人挤着，半侧着身子挡在她前面。
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