士林立、刀枪耀目，堂上众头领个个威风凛凛、正气凛然，一派忠义气象。二人不敢怠慢，齐齐躬身下拜，行豪杰拜见之礼。

    杨应龙起身，命二人平身，细看兄弟形貌。兄长付忠，面容敦厚、体格壮实，神色沉稳、一身厚朴之气；弟付豪，眉目英挺、筋骨强健，身姿挺拔、自带杀伐勇态。观其骨相气度，皆是可用之人。

    杨应龙开口问道：“二位壮士远路风霜、千里投奔，不知身怀何等本事，愿说与我等听闻。”

    付豪上前禀道：“小人兄弟本是乡野良民，安分守己、耕守度日。奈何世间贪官当道、市井奸邪横行，良善屡遭欺辱、忠厚难立足家。小人略通刀法、熟习战阵，可冲锋破敌、巡守疆界；兄长付忠，稳厚重义，擅守营寨、吃苦耐劳、熟谙军务杂役。我兄弟无他本事，唯有一片忠义之心、一身吃苦之力，愿归大寨听候驱遣，但凡除暴安民、临敌厮杀、守寨巡山，万死不辞！”

    众头领听闻，皆是赞许。马凛起身说道：“新来壮士，需验真实本事，方可定其职司。山下演武场宽阔，可当场施展手段，让我等一观高下。”

    付豪慨然领命：“任凭头领查验，小人不敢藏拙！”

    当下众头领一齐移步下山，至山前演武场站立。场中平整宽阔，刀枪器械齐备，正是日常操练、较技试武之地。

    付豪先请兄长付忠试艺。付忠取过一柄重朴刀，步入场中，立稳身形、沉腰扎步，施展平生所学刀法。招式不尚花哨、只求扎实稳当，劈砍撩扫、攻守有度，进退有序、章法严谨，守得滴水不漏，稳扎稳打、步步生根，尽显稳重守御之能。众头领看罢，皆赞其沉稳可靠，是守寨良才。

    随后付豪提刀入场，换一柄泼风大刀，神威大展。只见他刀随身转、步随刀行，刀势如风、快如闪电，劈山断浪、刚猛凌厉，起落之间风声赫赫、杀气凛然。一路刀法使完，开合有度、攻守兼备，疾而不乱、猛而不躁，腾挪闪转、身法灵动，全无半分滞涩破绽。

    聂刚素来勇武，见付豪刀法精熟、勇力过人，上前拱手叹道：“好一身泼风刀法！进退杀伐，皆是实战真本事，绝非市井花拳绣腿可比，真壮士也！”

    史巧身为巾帼猛将，亦点头称赞：“此人身法矫健、胆气充足，临敌必有勇功。”

    众头领纷纷称善，皆知兄弟二人皆是真实本领、堪当大用。

    试艺已毕，众人回归忠义堂。杨应龙当众议定职司：付忠心性敦厚、沉稳踏实，命为守寨头领，专司巡查关隘、值守寨墙、看管粮草营寨，稳守根本；付豪勇武超群、刀法精强，归入步军精锐，与聂刚、史巧协同统领步军，随军冲锋、临敌破阵、征伐四方。

    兄弟二人得授职司，再拜谢恩：“我兄弟二人蒙寨主与众头领收录不弃，脱离俗世祸乱、归身忠义正道，此生定恪守寨规、尽心竭力，随众替天行道、诛恶安民，绝无二心！”

    杨应龙大喜，当即传令大排筵宴，款待新来豪杰。寨中杀猪宰羊、备办美酒，众头领依次落座，欢聚畅饮。席间谈论天书大义、天下形势、山寨规制、军纪法度，付家兄弟悉心聆听、牢记于心，愈发敬服落星峰仁义之举。

    宋汇入席间细说山寨根由：主帅承九天玄女天书圣授，身负济世天命，聚四方豪杰、扫天下污浊，不害良民、不掠乡野，只诛贪官酷吏、恶霸奸徒。军纪严明、赏罚公正，有功必赏、有过必罚，不分出身贵贱、不论江湖新旧，但凡心怀忠义、愿随大义者，一视同仁。

    付豪听罢起身慨言：“当今朝廷昏暗、州县贪腐，官吏鱼肉百姓、豪强欺压乡邻，安分者屡遭祸端、作恶者逍遥法外。我兄弟从前居家守善，尚且遭逢家门丑事、受尽俗世欺瞒，可见世间已无良善容身之地。唯有大寨秉天道、行仁义，救万民于水火，我辈身在山寨，当

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