在阵前宣读诏命，称青州军为拒命之徒。
一些新募乡兵听得久了，难免心中动摇。
战至第三个月，青州在淄水沿岸所设的七处粮栅已经丢了四处。张蟾不急着攻青州城，只将兵锋一点点向东推，逼王师范在临淄、博昌之间不断添兵。
这一日，双方主力终于在博昌以西相遇。
博昌与临淄都是青州西面的门户。此处再失，张蟾军便可沿平野直逼青州腹地。
王师范投入四千余人，以西营老卒居中，乡兵分守两翼。张蟾则把五千兵马分作前后三阵，新赐的节旌立在中军，高出其余军旗数丈。
从午后战至黄昏，两军已经反复争夺三次土垒。
牛礼守在右翼。
他没有再像初战时亲自立在第一排，而是站在一处稍高的土坡上，不断观察中军旗号和两翼烟尘。
张蟾正面攻势虽猛，北面的骑兵却始终没有投入。牛礼知道，那支骑兵不是为了夺土垒，是在等青州军全线疲惫以后，从博昌北面截断退路。
酉时初刻，青州左翼终于动摇。
张蟾把后阵一千人全部压了上去。节旌向前移动，中军鼓声连成一片，青州西营被逼得接连后退。
王师范身边已经没有预备队。
一名亲校从中军赶来，马还没有停稳便滚落在地。
“牛都将，使君命你固守右翼，不得擅动！”
牛礼望着正在后退的中军。
“使君身边还有多少人？”
“只余亲军三百。”
牛礼立即点出五百人。
“去中军。”
亲校急道：“使君命你不得擅动！”
“我不去。”
牛礼指着已经逼近土垒的张蟾军。
“这五百人去。告诉使君，右翼还在。”
五百乡兵随亲校向中军疾行。牛礼身边只剩千人，阵面顿时薄了一层。
张蟾北路骑兵很快察觉，立即向南压来。
牛礼命前排长枪全部跪地，后排弓手只射马，不射人。第一轮箭放过以后，他又叫人把营中仅剩的三十余辆空车横在阵前，用铁索彼此相连。
张蟾骑兵绕了两次，始终找不到可以一举冲开的缺口。
天色完全暗下去以前，中军终于稳住。
双方各自收兵，战场上留下千余具尸体和伤卒。青州军虽然没有败，土垒外的水井与两条小路却都落入张蟾手中。
王师范入夜后来到右翼。
牛礼正在逐队点名。今日带来的千五百人，阵亡二百余，伤者三百上下，几乎折去三成。
王师范站在火把下，脸上也满是尘血。
“明日张蟾再攻，还能守么？”
牛礼没有说必胜。
“一日能守，三日也能守。”
“十日呢？”
“若他后军粮道不断，十日以后，便不是能不能守的问题了。”
王师范望向西面连绵的敌营。
这两个月，他写给崔安潜的求援信已有三封。崔安潜留守莱、密的兵马不过千余，既要防海寇，又要镇守即墨，实在无兵可调。
至于符存审，最后一封军报还是二十余日前送来的。
信上说平卢军已经越过汴州西境，正向荥泽行进。此后道路断绝，再无音讯。
有人说符存审已被朱温堵在河南，也有人说平卢军粮尽，正在向南逃往淮上。
王师范一句也不肯信，却不能拿这些没有凭据的传言安定军心。
“使君先回中军。”
牛礼道：“今夜末将亲自守营。张蟾若来劫寨，也叫他留下一层皮。”
王师范
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