在冒着黑烟，到处丢弃着被翻倒砸烂的箱笼与浸满污水的绫罗衣裳。
十几个正拖着抢来的金银布匹从民宅里钻出来的卢琚牙兵，迎面撞见这支杀气腾腾、甲光耀眼的北方重甲军阵，吓得魂飞魄散，连抢来的包袱都顾不上捡，掉头便往两侧小巷里钻。
李知柔坐在马车里，掀起车帘看着。
车轮碾过满地碎瓦，发出一连串清脆刺耳的碎裂声。
他年轻时在长安做京兆尹，见过大中、咸通年间的振作气象。
后来天下兵乱日多，朝廷官府从最初的四处派兵救急，一步步退到只求自保，最后退到连京城自家的宫门都守不住。
如今，连万里之外的广州，也烂到这个地步了。
当初张承业在曲江池畔登门相请时，他还以为自己来广州，无非是替朝廷清理市舶财赋、整顿商税，把岭南的钱粮重新接济上中枢。
可到了今日他才看明白，自己要做的，还很多。
就在此时，长街拐角处忽然冲出一名头发蓬乱的老书吏，怀里死死抱着一件被扯破的青色公服。
隔着十几步远不敢靠近兵甲，只朝着马车扑通跪倒，嘶声喊了一句
“车上是朝廷来的薛王殿下吗？！”
李知柔命停车，亲自掀起车帘望去
“老人家，你在何处当差？”
“州署……小人在广州州署当差！”
老书吏老泪纵横，抬起颤抖的手指向北面不远处的节度使府大门，嘴唇哆嗦了半天，才哭喊道
“周录事被卢琚砍了脑袋，尸首还在堂前台阶下躺着，杨幕官也被绑在柱子上……大王快去救救他们吧！”
“起来，跟在本王车后。”
李知柔放落车帘，沉声下令继续前进。
随着车驾逼近军府，沿途紧闭的门缝后头，陆陆续续又有十几名未曾从乱的州县小吏、旧帅亲随悄悄走了出来。
没有人敢大声喧哗，众人只隔着十余步距离，默默跟在那四百名铁甲殿直的队尾后面，越聚越多。
……
节堂内，卢琚刚带着官员整队准备出迎，方才派去西大街引路的军官已跌撞跑进堂中。
“都知不好了，薛王的车驾直接往军府这边来了！”
卢琚眉头猛地一跳
“胡说八道！本将不是让你引他们去怀远馆歇息吗？！”
“北兵的斥候先去怀远馆外头看过了，薛王当场下令改道，那些个御前殿直也跟着，如今已经到府门外百步了！”
卢琚脸上的横肉剧烈抽动了两下，猛地转头看向堂下众官。
几名方才被逼着签了名的州县官员也听见了这句通报，彼此惊愕地交换了一个眼神，又慌忙低下头去掩饰眼底的波澜。
精心布置的怀远馆口袋阵彻底落了空！
卢琚咬了咬牙，知道此刻绝对不能退缩，当即厉声喝令府中五百心腹亲兵死死守住使府内外门户。
随即深吸一口气，整了整身上的紫袍，带着一众将吏大步流星地走出大堂。
使府大门外，宽阔的街道已被彻底清空。
御前殿直分列长街两侧，前排重盾顿地，神臂弓平端上弦，后列丈二长槊斜指天空，铁甲森然，鸦雀无声。
李炘翻身下马，快步走到马车前，双手稳稳搀扶着头戴九旒冕、身着一品亲王衮服的李知柔走下车辕。
连日奔波加上方才气血翻涌，老人刚踩上地面时脚下微微一软。
却一把攥住李炘铁甲覆盖的胳膊，借力挺直了腰板，踏上了使府门前的石阶。
卢琚带着众将迎出大门数步，刚想抢先开口，以“暂领军府事”的主人身份向李知柔见礼。
李
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