着三道人形浅痕，一大两小，线条稚拙歪斜、浅淡易碎，似微风一吹便可消散。画完人形，孩童又以枯枝绕着三道轮廓，轻轻圈出一道未闭合的弧线，似想以一己之力，护住这方寸虚无的身影。
枯枝落地，孩童静静蹲坐凝望，目光执拗纯粹，静静等候，仿佛笔下虚无之人，终能起身而立。阿蛮狐尾微蜷，心底微动，转瞬敛去心绪，抬步追上前方众人，不再回望。
行至巷道中段，一间低矮土屋的门槛上，坐着一名佝偻老者。身前平铺数捆晒干的草药，品相枯槁、色泽焦黄，根须碎乱，是寻常药铺不屑收纳的粗劣货色。老者身着打满补丁的灰布长衫，衣摆磨得发白起毛，枯瘦手腕外露，腕骨凸起，一道陈年旧疤横贯其上，藏着昔年修行的痕迹。
他佝偻静坐，脊背弯折如遭长年重压，形同深埋尘土的枯木老树，仅存一缕残根维系生机，在贫瘠岁月里默然固守，不问寒暑。
苏砚宸缓步驻足，于五步之外静静伫立，目光落于那堆草药之上。最上层一捆尚带潮气，根须裹挟泥土，分明是今晨新采。他一眼便辨出其中黄精枯叶，只是这叶片干瘪蜷曲、焦黄失色，全无灵气沃土所生的暗绿金泽，唯有耗尽地力的贫瘠枯态，可见此地水土早已被常年抽灵夺运，难生灵植。
“老伯，此药怎售？”苏砚宸语气温和随意，宛若寻常路人驻足问价，恬淡无争。
老者抬眸，浑浊眼眸似蒙薄灰，却藏着阅尽世事的深邃。他细细打量苏砚宸一身洗旧月白道袍，又扫过身后四人，目光沉沉，片刻后才抬手拎起一捆草药，嗓音沙哑粗糙，如旧铜磨石：“三枚下品灵石。赠你两株野芝，只是品相极差，泡水仅可略补体虚，难愈沉疴。”
言语平淡无波，无悲无叹，似早已认命，将这无力回天的困顿视作寻常世事。苏砚宸未曾议价，取出三枚下品灵石轻置门槛石板上，抬手接过草药。指尖触到干枯根须的刹那，他暗自凝神感知，泥土中残存的灵息稀薄几近断绝，原生地脉气韵早已被抽榨殆尽，只剩一丝堪堪残留的旧痕，印证着此地百年灵脉枯竭的宿命。
“敢问老伯，草药采于何处？”苏砚宸将草药妥帖收好，侧身落座于门槛旁的半截青砖之上，姿态松弛自然，仿若行路歇脚的寻常旅人。
夜烬玄止步于数步外的墙根阴影，身姿挺拔如刃，不靠不倚，默然护持。暮轻漪被巷口一位白发老妪拦下问路，驻足细答，语气温婉。灵绾纾缓步行至巷中古槐树下，抬手摘叶轻捻，细辨草木肌理与残存灵息。阿蛮悄然蹲至巷口孩童身后，取过枯枝，在泥地上轻轻勾画几笔。孩童侧目一望，又转头凝望着自己先前画下的人形，默然不语。
老者未曾即刻作答，垂首以枯瘦手指细细捋顺杂乱药草，动作迟缓，却带着经年劳作沉淀的细致。指腹老茧坚硬，骨节分明舒展，绝非寻常市井布衣所有，依稀可见昔日修行底子。良久，他才缓缓开口：“城西旧灵脉遗址南野，昔日灵泉边角之地。”
“五十年前，那方灵泉尚且充盈，周边水土丰润，生出的野芝皆带金纹灵韵。如今地力耗尽，寸草难荣，药草根须入土不及一寸，再往下便是灰白废土，万物不生。”
苏砚宸静静聆听，未曾插话。老者捋尽手中药草，抬眸望向他，目光澄澈几分，似看透来人并非寻常逐利修士：“客官不像本地人士，自南疆而来？”
“正是。”苏砚宸坦然应下，“听闻中州灵气鼎盛，前来寻道觅机。”
老者淡淡一笑，笑意浅淡无温，藏着无尽沧桑：“寻机？落霞城的机缘，从来不由世人掌控。客官初来未及半月，自然看不透此间桎梏。若住满三月，便知何谓天道锁途、无迹可寻。”
他指尖轻划膝头枯草，语气平淡如叙寻常旧事：“老朽今年七十三，筑基圆满之境，已困锁四十二载。
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