“……关帝庙后头那个结巴还住着呢，天天抱本书。读半天，一句话读不利索。”
“庙里老和尚心善，给他留了个后院的角落。也不知道读那些有什么用，他那个嘴巴，哪家私塾肯收？”
“可怜哟。长得倒是周正，就是一开口——哎，命。”
林昭的脚步停了。
结巴。
读书。
关帝庙。
他脑子里快速过了一遍大周科举的考试流程——
县试，笔试。
府试，笔试。
院试，笔试。
乡试，笔试。
会试，笔试。
殿试——也是笔试。皇帝当面问话那个环节叫“传胪”，在殿试交卷之后才进行，而且只问前几名。
从头到尾，没有一个环节要求考生开口说话。
口吃不影响考试成绩。
一个字都不影响。
那为什么没人给他签担保？
答案也不用想——廪生签担保之前得见面谈话。考生连自己名字都说不利索，哪个廪生有耐心听下去？
第一印象就死了。
林昭折了方向，往城北走。
关帝庙不大，夹在两条巷子当中，门口一对石狮子，左边那只缺了耳朵，右边那只鼻子上糊了一坨不知道什么时候沾上去的泥巴。
前殿供着关公像。铜炉里插着几根香，歪歪斜斜，烧了一半没人续。殿里没其他人，冷冷清清。
后殿是个小院子。
院子里坐着一个老和尚，靠着台阶晒太阳，半闭着眼。身边蹲了两个七八岁的小孩，拿树枝在地上比划大字，写得歪歪扭扭。
林昭扫了一眼。没有面板弹出来。
两个小孩太小了，不到县试报名的年龄下限。
他往院子深处看了看——没别人了。
白跑了？
他正准备转身，后院墙角传来一个声音。
很慢。
“大……大学之、之、之道……在、在明……明德……”
一个字一个字往外蹦。
每个字之间隔着明显的停顿，有些停顿长到让人以为他放弃了，但过两三个呼吸，下一个字又挤出来了。
林昭循着声音绕过院墙。
墙角有一棵老槐树，树冠把阳光切成碎片洒在地上。
树下坐着一个人。
二十四五岁。身形修长，比林昭还高出小半个头。相貌很好——不是那种白面书生的好看，是五官端正、轮廓分明的那种。放人堆里绝对打眼。
但这人缩在树荫最深的角落，把自己蜷得很小。
手里捧着一本《大学》，纸页翻得起了毛边。
他在读。
读得极慢。
每一个字都要跟喉咙较一次劲。有些字出来得还算顺——比如“之”和“在”——但碰到“明”这种需要唇齿配合的音节，他就卡住了。
卡住之后他会闭眼。
闭眼，深吸气，嘴唇动两下，重新来。
脸涨得通红，额角有汗。
太阳晒不到他，但他在出汗。
林昭站在五步外，没出声。
他看了大约半盏茶。
半盏茶的时间——这人才读完一个段落。“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”二十个字不到。正常人念一遍三四秒的事。他用了四十多个呼吸。
但林昭注意到了另一样东西。
这人读的时候，右手一直搁在膝盖上。
手指在裤腿的布面上画。
画的是字。
就是他嘴里正在读的那些字。
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