牌楼的整匹大红绸。
长达三丈的黄色桂榜露了出来，上面密密麻麻全是用浓墨写就的方块大字。
一名提调官捧着朱红点名册，走上高台，清了清嗓子，借着身旁铜锣的大响，扯开嗓子吼出了第一声：
“辛卯科江西秋闱，第一百零八名——”
全场瞬间压下了杂音，几千双耳朵竖了起来。
这是最后一名，也是正榜压轴的举人！
“第一百零八名——豫章府安义县，孙思源！”
茶摊角落里，一直缩着脖子喝热水的孙思源身子猛地一震，手里的粗瓷碗晃荡了一下，茶水溅了半手背。
“我……我？”孙思源脸色煞白，结结巴巴地看向林昭。
林昭伸手在他肩膀上一按，力道极大：“坐好。把你手里的水喝干净。”
街对面的陈半山眉头拧了一下，嗤笑一声：“哼，榜尾罢了。不过是撞了大运，捡了个垫底的破烂功名。”
提调官的破锣嗓子在风里继续拉长：
“第一百零二名——吉安府庐陵县，赵文昌！”
“第九十五名——豫章府安义县，钱粟！”
陈半山脸上的嗤笑僵了半寸。
街面上的议论声已经开始变调了。安义县历来是穷县，往科能出一个举人就得去县衙门口放三天鞭炮，今天这才刚唱到后半段，竟然已经连着点了两个人！
“第八十七名——”
……
“第六十二名——豫章府安义县，马平川！”
“噗！”
陈半山身后一个府学生员失手把茶壶盖掉在了青石板上，摔成了两瓣。
“马平川……这不是安义那个口吃的结巴吗？”那生员额头上冒出冷汗，“他中了？六十二名也是正经举人啊！”
陈半山死死捏着折扇，指关节泛白，嘴硬道：“慌什么！后头还有四十多名！真正的大才都在前头！经魁！经魁才是朝廷拔擢的梁柱！”
乡试前五名，通称“五经魁”。《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》，每一经取一人为魁首。这五个人，不仅百分之百能进京参加次年会试，更是直接入了礼部和翰林院复核的名单，前途不可限量。
唱名官的声音越来越快，名字一个个报过去，南昌府学的生员虽然也进了五六个，但全挤在三四十名的中流晃荡。陈半山寄予厚望的三个优贡，名字像死鱼一样沉在榜中，一个前十的苗头都没露出来。
到了前十名，全场已经没人敢大声咳嗽了。
“第十名——抚州府临川县，李伯龄！”
……
“第六名——南昌府进贤县，宋长青！”
前五名到了。
辕门上的军卒敲响了大铜锣，“铛——”的一声，余音在整条街回荡。
陈半山整个人往前倾，两只眼睛死死瞪着高台上的名册，嘴唇无意识地颤抖。
提调官展开了一张单独的朱红短签，深吸了一口气，高声长喝：
“第五名！《易经》房第一，经魁——”
“豫章府安义县，马平川！”
“兼中五经魁！”
周大有嗷的一声从长凳上蹦了起来，一巴掌拍在旁边的柱子上：“平川！你小子双黄蛋！经魁！你是经魁！”
马平川呆呆坐在那儿，双手在膝盖上抓紧了裤料，眼眶通红，张了张嘴，一个字都没结巴出来，只是猛地转过头，对着林昭重重磕下头去。
林昭没拦他，受了他半礼，手在空中虚扶了一下：“起来，看着前头。”
陈半山身形晃了晃，折扇的扇骨被他捏得咯吱作响。
“第四名！《春秋》房第一，经魁—
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