大运河由杭州至通州，全长三千余里！漕运总督衙门核定，运粮官船一艘耗水手十二人，沿途拉纤纤夫死伤十之二三！每送一石白粮入通州仓，朝廷要加征‘水脚漂没银’八钱！”
陆九思眼神凶悍得像匹野狼，声音像铁锤砸在铜板上：
“山海关外的建虏，一人配战马三匹，来去如风！我军若按崔公子的大雅之策‘崇仁修德’，阵前撤掉神机营，散了三眼铳，撤去拒马连环车，拿《论语》去挡鞑虏的狼牙棒吗？！”
沈玉堂随之长身而起，拂袖踏前一步，声音清亮如钟：
“圣人言‘足食足兵，民信之矣’！粮不足，兵何以战？兵不立，民何以存？！崔公子坐在暖阁里喝着五十两一坛的贡酒，嘲弄边关将士的粮饷是‘铜臭’！满嘴仁义道德，手无缚鸡之力，若大周朝堂尽是你这等空谈误国之辈，敌骑踏破居庸关那一日，你可敢站在城头，拿你的诗赋退去十万铁骑？！”
一连三问！
声如裂帛，字字砸在心口！
方才还喧闹嘲弄的大厅，瞬间陷入一片死一般的寂静。
几十个举子端着酒杯僵在原地，面面相觑。许多来自边塞、北直隶贫寒之地的举子，更是胸口剧烈起伏，眼底泛起了血丝。
崔景之被逼得后背撞在酒桌边缘，撞翻了一壶热酒，酒汤洒了一身。
他脸色由白转红，由红转青，指着沈玉堂和林昭，手指抖得像风里的落叶：“你们……狂生！一派胡言！醉仙居乃京华雅集之地，安容你等在此咆哮朝政？左右！把这几个狂徒赶出去！”
“我看谁敢动！”
一道苍老低沉的声音，冷不丁自大厅东侧那面画着九秋图的落地大屏风后头传了出来。
珠帘轻响。
一名身穿灰布长袍、头发花白的老者，缓步自屏风后踱步而出。他手里没拿折扇，只捏着两枚泛着油光的山核桃，面容清瘦，一双老眼却亮如寒星。
原本打算动手的几个文渊社门客一见老者，吓得扑通一声跪倒在地，连头都不敢抬。
崔景之更是如遭雷击，双膝一软，直接跪在了翻倒的酒汤里：“杨……杨阁老？门下不知阁老微服在此，失迎之罪……”
当朝文渊阁大学士、清流领袖，杨延和！
老者连看都没看崔景之半眼，径直走到林昭面前。
他目光越过林昭，落在桌上那篇沈玉堂的策论手稿上。
杨延和伸手捡起那几张纸，借着烛火细细看了一遍，胸膛微微起伏，良久才重重吐出一口气：“好一个‘省转运之靡费，实边关之战备’。算得极透，切得极深！”
老者转头，冷冷扫了一眼跪在地上的崔景之：
“老夫在户部三十年，最恨的就是你们这帮四体不勤、满口空谈的纨绔！边关吃紧，江南赋税吃紧，朝廷要的是能替陛下算清天下大账的能臣，不是坐在青楼里填词作赋的废物！”
杨延和抓起案头的狼毫毛笔，饱蘸浓墨，在沈玉堂策论的扉页上，龙飞凤舞写下八个大字——
【真宰相器，天下栋梁！】
写罢，老人将笔重重掷在桌上，朝满堂噤若寒蝉的举子冷哼一声：“醉仙居今晚的文会，到此为止。放肆空谈者，革停会试！”
崔景之瘫在地上，冷汗浸透了后背的长袍，头磕在地上咚咚作响，连句辩解都不敢多说。
满楼举子屏息垂首，不敢发出一丝声响。
杨延和没有理会众人，他转过身，对林昭微微抬了抬下巴：“林先生，借一步说话。”
林昭朝沈玉堂递了个眼神，自己随着杨延和走到临街的雕花窗台前。
窗外寒风凛冽，京城的灯火在夜色中连成一片。
杨延和收起手中的山
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