贼，公室日卑而私门日富。外托孔孟以文饰，内行兼并以噬民！】
破题两句，硬逾金铁，锋芒刺破九重云霄！
站在丹墀上的首辅严宽，眼皮猛烈一抽搐，枯手下意识抓紧了朝笏。
沈玉堂落笔如飞，神色凛然：
“天下安危，决于法度；法度之立，决于朝堂清白！”
“今日之策，非在加征丁银，而在清丈天下隐田；非在空耗粮运，而在革除九江、淮安诸关私盐转运之陋规；非在息事求和，而在斩尽内阁尸位素餐之巨蠹！”
字字惊雷，行行流血！
苏合实测的三千里运河亏空数据！
陆九思推演的九边重镇改制方案！
纪宁舟抽丝剥茧算出的通济钱庄内账！
在这一刻，被沈玉堂那登峰造极的S+级文曲笔力，彻底熔铸成了一柄治国平天下的雷霆天子之剑！
日影西斜，申时三刻。
“殿试钟鸣，收卷——！”
八名提调官快步穿行于大殿之中，收拢卷轴，按例呈递至读卷官御案前。
大周旧例，殿试卷须经八名内阁大学士与九卿连夜评阅，各画圆圈排定前十卷，次日晨曦再呈皇上朱批。
然而，御座上的老皇帝却在这时抬起了一只枯瘦如柴的手臂。
“咳……咳咳！”
老皇帝剧烈呛咳了两声，帕子上染着点点血迹，但他一双龙目却死死盯着那份天字第一号卷，声音沙哑沉缓：
“不用等到明日了。”
“把沈玉堂的卷子……直接给朕拿上来！”
大殿内百官骇然失色。
三皇子猛地上前一步，躬身急道：“父皇！殿试读卷乃祖宗旧制，当由八位读卷官公议定夺，岂可一人专擅——”
“住口！”
老皇帝猛地抓起手边的白玉药碗，劈头盖脸朝三皇子砸了过去！
“啪嚓！”
白玉飞碎，药汤溅了三皇子一身锦袍。三皇子面色煞白，膝盖一软，扑通一声跪倒在玉阶前，浑身发抖。
首领太监李德全不敢怠慢，连忙快步捧起沈玉堂的长卷，恭恭敬敬展在龙案之上。
老皇帝戴上老花镜，枯瘦的手指沿着宣纸上一行行浓墨小楷缓缓摩挲。
大殿之内寂静得可怕，只能听见殿外呼啸的寒风与老皇帝粗重喘息的声音。
从头至尾，老皇帝读了整整半个时辰。
他的身躯由最初的佝偻，一点点挺直；他浑浊苍老的眼眶中，竟缓缓沁出了一层浑浊的泪光。
读至“先斩朝堂中饱之手，后固边陲万里之金汤”一句，老皇帝的手指重重扣在龙案上，发出咚的一声闷响！
“好……好文章！”
老皇帝仰天长叹，声音苍凉而激越：
“朕在位三十四年，看了三十四年的锦绣文章！满朝朱紫，满嘴尧舜，却无一人敢告诉朕，九边将士吃的是发霉的稻壳，天下农夫卖尽儿女交不起加派的辽饷！”
老皇帝猛然抬头，目光如利剑般扫过跪在殿前的百官，最后落在严宽身上：
“严宽，你来告诉朕，沈玉堂卷里写的太仓亏空八十万两、大同钱庄私铸伪币、九江暗仓以沙充粮……到底是不是真的？！”
严宽浑身剧烈颤抖，以头抢地，额头上渗出血珠：“皇上明鉴！此乃江西狂生受党人指使，构陷老臣！老臣历事三朝，赤胆忠心……”
“赤胆忠心？！”
杨延和冷笑出声，大袖一振，阔步出列：
“启奏陛下！昨夜按察司佥事吴青峰与都察院巡按，已在通州大运河截获严首辅长子暗运出京的六十口黑铁大箱！箱内无他物，尽是黄金十万两
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