“萧然说，“第一笔：损耗。考成录上，损耗十年恒定三千六百缕——可损耗，从来不应该是常数。这一笔，是假账。“
灰斗篷人没有说话。
“第二笔：贡银。“萧然接着说，“天庭贡银，每年一百二十万两，可实际入库的，只有九十万两——中间的三十万两，记在损耗名下，走的是过手费。这一笔，是截留。“
灰斗篷人依旧没有说话。
“第三笔：天账。“萧然说，“截留的三十年，累计三百万两，记在天道名下，账无主，悬了三百年——这一笔，是悬账。你让我'平账'，平的就是这笔悬账。“
灰斗篷人沉默了很久，才开口：“你查得很深。可你还没说，这笔账，该怎么平。“
“我不平。“萧然说。
灰斗篷人的身形，微微一凝：“你说什么？“
“我说，我不平这笔账。“萧然说，“考成大人，你让我看对账单，是想让我承认：天下账不平，是因为天账悬着；天账悬着，是因为无主——我一认，考成就不是'答不出'，而是'天账挡着'，考成的面子就保住了。可我不认——天账不是无主，天账是有主，只是主不敢认。“
“……谁？“
“截留贡银的人。“萧然说，“三十万两一年，三十年三百万两——这笔钱，没有消失，它在天账里记着。记着，就说明它有个去处。我去京城查过了：天账的钥匙，是诘文令；天账的门，是天账房；天账的底账，是考成录。三样东西，我都碰过了——这笔账，不是平不了，是没人敢平。“
灰斗篷人站在那里，一片空白的脸上，看不出任何表情。可萧然注意到，他的斗篷，在风里，微微抖了一下。
“考成大人，“萧然说，“你让我圆场，我圆了——我不认'天账无主'，我认'天账有主，主是截留贡银的人'。这笔账要平，先找主；找不到主，账就悬着——悬着，总比'认了不该认的'强。“
灰斗篷人沉默了很久，久到萧然以为他不会说话了。
终于，他开口了：“萧然，你是个会算账的。可你有没有想过——你要找的'主'，可能，就在京城。“
“我找过了。“萧然说，“京城的天账房，我进去了；天账房里的镜子，我看了。镜子记我的账，记我是'天账核账人'——可镜子没告诉我，截留贡银的人是谁。它不说，我就自己查。“
“查到了吗？“
“查到了一半。“萧然说，“另一半，在您手里。“
灰斗篷人没有否认，也没有承认。他只是问：“你凭什么觉得，另一半在我手里？“
“因为您是考成。“萧然说，“考成记天下账，没有它不知道的账。截留贡银的人是谁，您一定知道——您只是不说。您不说，是因为您不能说，还是因为，您不敢说？“
风，停了。
灰斗篷人站在那里，像一尊石像。良久，他说：“……你问了一个，考成答不出的问题。“
“您答不出，我不逼您。“萧然说，“可我要您记住：这笔悬账，我记下了。桥洞的账房，记桥洞的账；我萧然的账，记天下的账——这笔账，我总有一天，要跟它算清。“
灰斗篷人看着他，忽然说：“你还有一次机会。“
“什么机会？“
“去京城，把天账核清。“灰斗篷人说，“核清了，天账平，考成安，灵朝无事；核不清——天账照旧，悬着，烂着，等着下一个'敢问'的人。萧然，你核得清吗？“
萧然没有立刻回答。他想了想，说：“核得清
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