更是因为制衡——南京城里需要一个人来平衡各方，他何应青就是那个人。
所以他才敢来。他以为常周泰就算看穿了，最多也就是不置可否，断不会当众撕破脸。
他错了。
车在官邸外停下。
侍卫通报过后，他被引入书房。常周泰正站在窗前，手里捏着一份电报，听见他进来，也没回头。
书房里只开了一盏落地灯，灯罩是暗绿色的，光线昏昏地往下坠，把常周泰的影子拖得又长又斜。
桌上摊着几张军事地图和一卷刚从侍从室送来的报告。空气里浮着一股极淡的、烧过什么东西的气味。
何应青走到桌前站定，叫了声"长官"。
常周泰转过身来，脸上看不出什么表情，只"嗯"了一声，抬了抬下巴，示意他坐下。
何应青没有坐。
他深吸了一口气，像是终于下了决心，开口道："我来，是有一个关于人事方面的建议。南京保卫战在即，陆诚将军作为卫戍副司令，责任重大。我的意思是，既然卫戍副司令这个职务如此关键，理应给他一个配得上的衔级。陆诚将军自开战以来，战功赫赫，可军衔至今没有得到该有的晋升。如果让他以二级上将的身份主持南京防务，既是对三军将士的交代，也能让南京城内各级将官都听令行事，少些忌讳。"
何应青说这些话的时候，像一个真心实意为国荐才的忠厚长者。
或许有人会觉得，这是何应青在讨好陆诚，想要借此消除矛盾。可常周泰这样擅长政治斗争的人，能看不出何应青是什么意思吗？
常周泰没有立刻说话。
他就那么站在窗前，手里攥着电报。
借着落地灯昏黄的光，何应青看见常周泰的脸一点一点地垮了下来，两颊的肌肉绷得铁紧，眼睛一眨不眨地盯着他。
书房里静得能听见墙上挂钟滴答滴答地走，一声一声，像在给什么东西倒数。
何应青站在那里，觉得自己额头上的汗已经渗出来了，但他还在撑，努力让自己看起来像是在说一件再正常不过的事。
常周泰慢慢走到书桌后面坐下，把电报往桌上一放，忽然抄起手边一只青瓷茶杯。
那杯子不是寻常物件，是前清官窑出的老东西，常周泰平时用来喝龙井，杯口还有一小道极细的冰裂纹。
何应青还没反应过来，常周泰已经把那茶杯"啪"地一声摔在地上。碎瓷片炸开，溅得满地毯都是，一部分溅到何应青裤腿边上，他整个人一颤。
"你他妈的这是安的什么心！"
常周泰暴喝一声，嗓子里像有团火冲出来，整间书房都嗡嗡作响。
"何敬之，你别太过分了！"
何应青脸色煞白，急忙说："您误会了，我没有别的意思，只是想让陆诚指挥更方便——"
"你还敢说！"
常周泰猛拍桌子，震得那几张公文纸都跳了起来，那盏落地灯的灯罩也跟着晃了晃。
"你以为我不知道你安的什么心？这个时候给仲明晋升，他就要死在南京！你把一个二级上将钉在卫戍副司令的位子上，城破了他就得殉城！你嘴巴上说为了他好，实际是要断我臂膀！南京还没丢，陆诚就死在城墙上，谁来带中央突击兵团？谁来给我继续打下去？"
何应青急着上前一步："委我真的不是这个意思！我真没想——"
常周泰盯着何应青，胸膛剧烈起伏了几下，然后——
"何敬之，旧账我本不想翻。可今天，你自己送上门来了。"
何应青的后背一僵，像被谁兜头泼了一盆冰水。
"民国十六年，我下野。"
常周泰的手指在桌面上慢慢收紧
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