第九师团和第十三师团几乎是在同一个下午抵达句容以东的。

    两支师团的先头部队在无锡通往句容的公路上会合时，卡车、驮马、炮车搅在一起，喇叭声和口令声从路这头响到路那头。

    两边的路上蹲着停下来歇脚的士兵，有的在啃干粮，有的拿刺刀刮靴底上的泥。军曹们来回吆喝，把挤在一起的辎重队往路边赶。

    山室宗武派出一个参谋去接引，把他们带到了设在句容东面二十里外一处小村子里的联队指挥部。

    这地方不大，原是保长的宅子，两进三合，外墙刷着白灰，上面还残留着几道被弹片刮出的深痕。

    院门两侧拴着几匹战马，门口的两个哨兵站得笔直，棉帽檐上也结着薄霜，呵出的白气在脸前一团一团地散。

    正屋堂屋里点着几盏马灯，墙上挂着一张五万分之一的地图，二十二联队的联队长领着一班参谋在门口列队迎接。

    山室宗武在门口等两人时，二十二联队的联队长德岛低声向他报告了这几天的伤亡数字。

    山室听着，脸上看不出什么。等德岛说完，他才开口："你的联队，是我的尖兵，你要打出韧性来。"

    德岛立正："请师团长放心，二十二联队一步也不会退。"

    山室看了他一眼，说："很好，德岛君。"

    先到的荻洲立兵从马上跳下来，把马鞭往马鞍上一插，大步走进屋子。

    他的马靴上沾满了半干的泥，每走一步，地上都落一小块泥巴。

    山室宗武从屋里迎出来，两人握了一下手。

    吉住良辅随后也到了。他没有穿惯常的军大衣，只在呢料军装外披了件防寒斗篷，斗篷的领口结了细细的白霜，显得比两位同僚都冷些。

    他进门后先在地图前站了站，把双手在灯罩上焐了焐，才在桌边坐下。

    三个人没有大张旗鼓地寒暄。

    勤务兵端上热茶，茶气在灯影里升起来，很快就被屋里的寒气吞掉。

    荻洲把茶杯端起来喝了一口。

    吉住用则两只手捧着杯子，像捧着个暖炉。

    山室不碰茶，从衣袋里摸出烟盒，给两人各递了一支。三根烟点起来，屋里才有了一点活气。

    山室宗武等两人坐定后，把参谋递过来的情报文件往桌上一铺，开门见山：

    "二位，句容当面，是中国军东南方向最坚固的军事屏障。这一带从陆诚还没有当师长的时候就开始修了，已经好几年。他的副手叫周明远，这个人很会修后勤，会的程度比他打仗还厉害。你们看看这些照片。"

    他指了指文件里夹着的几张航空照片。拍摄日期清清楚楚，是三天前。

    照片上可以看见句容外围有三层防御：最外层是断续的反坦克壕和地雷场，第二层是用钢筋混凝土加固的环形阵地，第三层依托句容城北、城东的丘陵构建，工事之间还有交通壕连通。几处制高点上都有永备火力点，炮台修得厚实，有几处居然还有隧道式的隐蔽库房。

    山室宗武把手指点在其中一张照片上：

    "航空队的观察机回来以后，又让侦察兵实地摸过一次。结果还没接近外围，就被打死了两个。这里的中国军守备很严，不是那种临时挖出来的野战阵地。"

    荻洲立兵拿起照片看了一会儿，眉头皱起来。

    句容要塞东南方向连着土桥、新塘，背后是汤山，再远就是南京。这样的工事如果从正面啃，肯定要付出大量伤亡。

    他的第十三师团在这个战场上保存得不错，但正因为保存得好，他更不想把部队浪费在工事前面。

    他放下照片，说：

    "句容工事太硬了，咱们谁的牙口都没那么好，但它的后路没那么

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