边泛白的时候，镇子里已经开始有兵搬运物资。

    朝香宫鸠彦的回电两个小时后到了，只有三个字："可。速追。"

    吉住看完，把电文纸一折，心里落定。

    跟在这封短电后头的，还有军司令部发来的另一封长电，通报各路最新进展：从海上登陆的第七师团快速挺进，已经到达无锡；

    一〇一师团可以趁势北进，去拿新塘。

    参谋进来给他换茶，看见师团长脸上那点若有若无的笑意，动作都轻了几分。

    吉住把电文递还给译电员，吩咐道："给各部队传令，今日休整，清点弹药，补充粮秣。伤兵后送，车马备齐。"

    他顿了顿，又说："从明天起，咱们该穿着猎装追兔子了。"

    当天上午，吉住把各联队联队长、旅团长全叫到了指挥部。

    屋子里站满了人，几个联队长刚从火线上下来。

    秋山少将站在最前头，脸上还带着夜里的疲色；富士联队长和协坂联队长挨着站，两个人的靴子上都还沾着土桥的泥。

    吉住站在桌子后面，双手撑着桌面，目光从右到左扫过。屋里所有人都站得笔直。

    "土桥镇，我们已经拿下来了。但从昨天夜里开始，第一军残部正在向淳化退去。这是中国军队在南京东南最后一批能跑的主力。接下来，各个联队，要像猎狗追赶猎物一样，不紧不慢，追在他们后头，不让他们有机会停下，不让他们有机会休息。但不要把他们逼绝。逼绝了的兔子会咬人。我们跟着他们到淳化，那里还有他们的人。不。我们要一边追，一边让他们把恐惧带给淳化。"

    屋里没有人出声。

    秋山把腰板挺得更直了些，富士的右手不自觉地按在军刀刀柄上，协坂的两只眼睛亮得吓人。

    这不只是一道追击命令，这是一场猎局的开始。

    他说到这里，顿了一顿，目光把屋里每个人的脸都扫了一遍。

    "诸君，狩猎开始了。"

    "嗨！"联队长们齐声应道。

    吉住点点头，又补了一句："第七联队留下驻守土桥，能修多少就修多少，在这里修临时补给点。这里既是我们的后方，也是继续向西北推的起点。修得越快，后面的部队就越省力。"

    他说完，挥了挥手，让联队长们散去。

    几个联队长脚跟一碰，转身往外走。

    屋里很快空了，只剩几个参谋在收拾地图。吉住走到门口，望着天，对身边的参谋长说："告诉各联队，今晚休息，拂晓出发。不用追得太快，就缀着他们。像牛虻一样，叮一下，歇一下。我要让胡宗南这一路都睡不好。"

    "师团长，不直接冲上去吗？"参谋长问。

    吉住摇头："直接冲上去，他必回头决战。打不死，反受其害。慢慢追，他只能走。边走边丢。等到了淳化，他的部队也快垮了。"

    当夜，三十六联队先动。

    他们只是沿着第一军撤退的方向前出了十几里，抢占了路边两个村子，点起几堆火，远远地朝西边放枪。

    枪声稀稀落落，像有人在夜里有一搭没一搭地敲竹梆子。

    打一阵，停一阵，停一阵，再打一阵。

    他们知道，中国兵能听见这枪声。听见了，就没人能睡稳。

    放枪的兵自己倒是轮班睡了，睡醒的换上去，接着朝西边黑漆漆的野地里打。

    他们甚至能想象出那些中国兵瞪着眼躺在野地里数枪响的样子，想着想着就笑。

    第一军的队伍确实在连夜走路。

    胡宗南没有骑马，他走在队伍中段。一来马已经累了，二来他也不想比当兵的舒服。

    他挂着一根木棍，走得很慢，偶尔停下

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