忍不住了，上前一步，眉头紧锁："丞相，此事……只怕不妥。邓艾是来投效的人才，他母亲更是无辜的乡野老妇。拿人家的生身母亲做质子，胁迫一个十二岁的孩子为我所用，传扬出去，于丞相的声名，怕是有损。依臣之见，厚待其母、以诚感之，未必不能收其心，又何必行此下策。"
"文若啊文若。"曹操摆了摆手，语气里带着几分恨铁不成钢，"你哪儿都好，就是这心肠，太软了些。成大业者，岂能被'德行'两个字捆住手脚？妇人之仁，要不得，要不得啊。"
他站起身，拍了拍荀彧的臂膀："你呀，就该多跟程仲德、贾文和他们学学。该狠的时候，何曾有过半分拖泥带水？这世上的事，从来不是问该不该，而是问成不成。只要能成大业，怎么做，便怎么对。这件事，就依文和的计策办，不必再议了。"
"……臣，遵命。"荀彧默然片刻，终究还是躬身应下。
一旁的贾诩垂着眼，面上恭恭敬敬，心里却不无委屈地嘀咕：丞相这话是怎么说的，合着在您眼里，我跟程昱，就是俩没德行的人了？我们那叫审时度势、通达权变，好不好。
过了半天，大营深处一座收拾得干干净净的小帐里，却是另一番光景。
邓艾的寡母邓氏，正就着窗缝里透进来的光，一针一线给儿子缝补那件换下来的旧短褐。
邓艾则盘膝坐在一旁，捧着一卷《左传》看得入神。
"阿田。"邓氏停下针，眼眶有些发热，"咱们家，是邓氏一族出了五服的旁支。你爹走得早，撇下咱们孤儿寡母，族里那些有头有脸的，哪一个正眼瞧过咱们？你去族学窗外听书，叫人撵了多少回；娘给人浆洗衣裳，手指头泡得全是口子，换来的半袋粮还要被人克扣。这些白眼，娘都记着，可娘从来没在你面前掉过泪——娘是怕你认命。"
"咱们人穷，志不能短。你是高密侯的后人，身上流着云台首功的血。如今你才十二，便得了朝中贵人赏识，被朝廷征辟，这是咱们家几辈子修来的荣耀，你爹在九泉之下也能闭眼了。"她理了理儿子的头发，"娘盼着你好好当差、好好长进，有朝一日也像先祖高密侯辅佐光武那样，位列三公，看族里那些人，还敢不敢小瞧咱们。"
"娘。"邓艾眼圈红了，重重点头，磕磕绊绊却字字千钧，"孩儿以后、以后……绝不会再让你吃、吃半分苦了。"
"好。"邓氏笑着抹了抹眼角。
她正要再说什么，帐外，忽然传来由远及近的脚步声。
而此刻的帐外，曹操背着手站在僻静处，手里捏着半个拳头大、紫皮白心的圆疙瘩，满脸一言难尽。
"丞相，就是此物。"贾诩忍着笑，又递过来一个，"此乃前朝博望侯张骞凿空西域之后，自葱岭以西带回中原的'胡葱'（洋葱）。这东西汁水辛辣冲鼻，切开了往眼皮底下一凑，任你是铁打的汉子，眼泪也得当场下来。"
曹操将信将疑，把那胡葱一切两半，凑到眼皮底下轻轻一熏——
"嘶——"
一股钻心的辛辣直冲双目，他堂堂统御百万雄兵的曹丞相，当场被熏得涕泗横流，半天睁不开眼。
"咳咳……好、好厉害的胡葱！成了，文若，走，随我进去。"
一旁摇着羽扇的荀彧忍着笑应了一声。
两人一前一后，挑帘进帐。
帐中的邓艾母子慌忙起身。当先一个矮个子之人，眼眶通红、泪痕未干，一脸悲天悯人；身后一个白衣文士，羽扇纶巾，飘然有出尘之态。
母子二人对视一眼，都不知来者何人。
曹操清了清嗓子，把那串早已烂熟于心的头衔，一字一顿、庄重无比地报了出来。
"老夫人，士载，二位受惊了。某乃汉左将
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