暗留了个心眼，命一个心腹小厮，悄悄盯着中军一带的动静。
帐中，曹操的"学艺"，正苦不堪言。
那几个老匠人何曾想过，自己有朝一日，竟能教堂堂大汉丞相编草鞋？一个个跪在地上，手抖得连草茎都拿不稳，反倒是曹操，盘腿坐在席上，卷起袖子，一副不耻下问的认真模样。
可这手艺，看着容易，做起来难。
那为首的老匠人壮着胆子，从头教起：先得把稻草洒上水，拿木槌反复捶软，捶到草茎柔韧不扎手，再搓成粗细匀净的草绳；编的时候，以麻绳为经、草索为纬，脚趾头勾住鞋头的绳头，双手左右翻飞，一压一挑，层层往上收，最后还要弯出鞋耳、穿好系带，方算一双。
听着不复杂，真到了手里，却是另一回事。
几根稻草在刘备手里，想是服服帖帖，听人摆布；一到了他曹孟德手里，便成了一群不听话的泥鳅，拢了这头，散了那头，编不出三股，便"哗啦"一声散了架。他惯用长槊的大手，力道收放惯了千军万马，偏生拿捏不住几根草茎的松紧——紧了，鞋底硬得像块木板；松了，转眼又散成一窝乱麻。指节被粗糙的草茎勒出一道道红痕，急得他额角青筋直跳。
"废物，都是废物！"
头一天，他面前堆了一堆散了架的废品，气得直拍案。跪在底下的老匠人吓得魂不附体，连连叩头，直说手艺不精、罪该万死，倒把曹操弄得哭笑不得，还得反过来安抚他们："起来起来，不怪你们，是本相自己手笨。"
可那股子枭雄的不服输，也被彻底激了上来。
"我就不信了！"他咬着后槽牙，在心里发狠，"他刘大耳，一个织席贩履的破落户，编得成草鞋；本相纵横天下，难道还能栽在几根稻草上？传出去，岂不是叫那大耳贼笑掉大牙！再来！"
这一较劲，曹操竟当真把自己关进了府里，整整两日，闭门不出。
军务，暂且交与荀彧、贾诩署理；饭食，送到门口；谁来求见，一律挡驾。他就对着那一捆捆稻草，跟一双草鞋死磕。手指勒破了，裹上布接着编；编错了，拆开重来。老匠人们在一旁，从最初的惶恐，渐渐变成了由衷的佩服——丞相这股子百折不回的劲头，难怪能平定北方。
到第二日傍晚，一双草鞋，终于在他手里，有了模样。
它谈不上好看，针脚粗疏，左右两只还略有些不对称，草茎翘起来几根，透着一股笨拙的粗糙。可它，确确实实是一双完整的、能上脚的草鞋！
"成了！"
曹操捧着那双草鞋，如观稀世珍宝，胸中涌起一股久违的、纯粹的成就感——这快意，竟比当年攻下一座城池，还要来得真切几分。
他当即蹬掉牛皮靴，把草鞋套上了脚。
时值隆冬腊月，天寒地冻，地上都结着薄冰，他却趿着一双粗陋透风的草鞋，在暖烘烘的府中，背着手，来来回回地踱步，走了一圈又一圈，脸上洋溢着藏不住的喜色，活像个得了新玩具的孩童。
"嗯，合脚，结实。"他低头端详，越看越满意，"再练上两日，当着裴公子的面，必不会露怯。"
这副反常的模样，又被杨修那个小厮，看了个一清二楚。
消息递回杨修耳中时，他正在署中理事，闻言，笔都停了。
隆冬腊月，穿草鞋？
丞相何许人也？平日虽不尚奢华，却也极重威仪，朝服冠冕，一丝不苟。如今竟在数九寒天，趿着一双粗陋草鞋，还满面喜色地在府中踱步？这等怪事，闻所未闻。
杨修再也按捺不住。他寻了个由头，暗中派人，把许褚当日寻来的那几个匠人，悄悄请到了一处僻静的偏院。
匠人起初还记着许褚的军令，牙关紧咬。杨修也不威逼，只将
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