湖边的盐壳上留着一些奇怪的痕迹。除了那个空白脸女人的脚印之外，还有一圈圆形的印记，像是有人或什么东西绕着湖边走了一圈，每隔几步就停下来，用某种圆形的东西往地上杵一下。
扎西顿珠用铁钎戳了戳其中一个圆形印记。印记很深，底部有一个小小的凹坑，像是某种金属杆的底部。
“这是——“
“地质锤。“孔武蹲下来，用手指量了一下印记的直径，“跟我的这把一样大。“
他从包里掏出那把生锈的地质锤，把锤头放进印记里。严丝合缝。
“我父亲在这里杵过。“孔武说，声音有些发干，“他绕着湖走了一圈，每走几步就用锤子敲一下盐壳。他在测什么。“
“测厚度。“沈棠也蹲了下来，仔细观察那些圆形印记的分布，“你看，这些印记不是均匀分布的。有的地方密，有的地方疏。密的地方是盐壳薄，疏的地方是盐壳厚。他在画一张盐壳厚度的分布图。“
她从包里掏出一本空白的速写本和一支铅笔，开始沿着湖边走，一边走一边在速写本上标记那些印记的位置。孔武跟在她后面，看着她把那些圆形印记一个一个标出来，然后用线条连起来。
线条连完之后，一个图案出现了。
不是随机的分布。那些印记连起来之后，形成了一道弧线，从湖的东侧延伸到西侧，弧线的最深处正对着盐壳圣城的方向。
“这是一条线。“沈棠指着那条弧线，“你父亲标记了一条'安全线'。沿着这条线走，盐壳的厚度足够支撑人的重量。偏离这条线，就可能踩穿。“
孔武看着那条弧线，突然意识到了什么。
“地图上那条线。“他说，“从风蚀湖到九层盐塔的那条线——“
沈棠立刻掏出晶体板地图，在阳光下展开。三条暗红色的线从湖泊图形出发，其中一条弯弯曲曲地通向远处的尖顶——那正是九层盐塔的位置。
她把地图举到跟速写本上的弧线对比。
两条线的走向几乎完全一致。
“不是几乎。“沈棠的声音在发抖，“是一模一样。你父亲画的地图，这条路线就是他绕着风蚀湖走一圈之后标出来的安全通道。“
孔武的喉咙发紧。
他父亲不仅来过这里。他不仅活在这里十七天。他还为后来的人——为孔武——标好了路。
“他知道自己儿子会来。“扎西顿珠低声说，“三十二年前他就知道了。“
孔武没有说话。他沿着那条弧线往前走了几步，每一步都踩在父亲三十二年前用地质锤敲过的地方。脚下的盐壳发出嘎吱嘎吱的声音，但很结实，没有裂纹，没有下陷。
“走吧。“他说，“沿着这条线，去盐塔。“
从风蚀湖到盐壳圣城核心区的路程比他们预想的要复杂。
地图上的直线距离看着不远，但盐壳上的地形完全不是二维的。有的地方盐壳隆起形成了两三米高的盐丘，表面光滑得像冰面一样，根本没法直接翻过去，得绕着走；有的地方盐壳塌陷形成了深坑，坑底也是那种暗银色的汞液，跟风蚀湖里的一样，散发着金属光泽；还有的地方盐壳表面布满了蜂窝状的孔洞，每个孔洞都有拳头大小，往里看黑漆漆的，偶尔有风吹过会发出一种低沉的嗡嗡声，像是大地在哼歌。
走了大约两个小时，沈棠突然停下了脚步。
“等等。“她说，从包里掏出那台老式相机——一台海鸥牌双反，用布裹了好几层防潮，“那边有个东西。“
她指着前方大约两百米远的一处盐丘顶部。盐丘是白色的，但顶部有一块颜色不一样的东西，暗红色，在阳光下微微反光。
孔武举起扎西顿珠的望远
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