来这赵锋本是怀远农家子弟,世代耕读,家风忠直。年少时遇乱世灾荒,父母遭元吏苛逼,含恨而终。赵锋孤身流落,苦习枪术,一杆铁枪使得出神入化,进退如风,穿刺劈挑,样样精绝。数年之间,游走淮西各地,遇贪官则惩,遇豪强则除,遇流民则济,江湖之上,颇有侠名。
他见各路义军大多劫掠百姓、割据自保,全无安民济世之心,故而隐忍不投,孤身漂泊。直至听闻落星岭三杰,军纪严明、不扰乡民、志在天下,方千里奔赴,一心归义。
说话之间,已然步入大寨。熊露正在寨中操练士卒,听闻新来豪杰投奔,大步闯入大堂。见赵锋身材挺拔、气宇轩昂,顿时心生欢喜,朗声喝道:“好一条汉子!看你这身筋骨气度,必然枪法厉害!俺熊露最喜会武好汉,待得闲时,定要与你比试几合!”
赵锋见熊露威猛刚烈、坦荡磊落,亦是心生敬重,拱手笑道:“二哥勇武盖世,晚辈久闻大名,若得赐教,荣幸之至!”
郑兴明居中坐定,笑道:“皆是自家兄弟,日后同心共事,朝夕相伴,切磋武艺、共论兵法,来日方长!”
当即命人备下酒肉,设席款待赵锋。
酒过三巡,菜过五味,众人推心置腹,畅谈天下。
赵锋举杯言道:“元廷积弊百年,人心早已离散。官吏层层盘剥,徭役岁岁不休,水旱蝗灾年年不绝,天下苍生早已无生路。如今豪杰四起,正是推元、重开汉世的大好时机!某虽不才,愿凭手中一杆铁枪,为大哥开路,为大义死战,但凡驱元安民之事,万死不辞!”
蒋青点头赞道:“赵兄胸怀家国,武艺超群,心性忠义,正是我三十六聚义所需的栋梁之才!今日入伙,便是第四位天罡豪杰,自此我义寨四英聚首,气运更盛!”
郑兴明闻言,心中豪情大起,起身执酒,对赵锋道:“今日贤弟来投,四杰同心!从此之后,你我兄弟祸福同当、荣辱与共,共招天下豪杰,共扫四海狼烟!待他日三十六将齐聚,便挥兵逐鹿,定鼎山河,建立大明清平基业!”
赵锋闻言,肃然起身,跪地拜谢,认了兄长位次。自此山寨之中,郑兴明为长,熊露次之,蒋青第三,赵锋第四,四位豪杰聚义落星岭。
当日席散之后,赵锋便即入队,日日随众操练。其人枪法精绝,教习士卒枪术步法,进退有度,招式实用,一众乡勇学得精妙,枪术武艺一日千里,战力大增。赵锋为人谦逊低调,待人和善,上阵悍不畏死,平日体恤同袍,不过数日,寨中上下,人人敬服。
话说此事传出,周遭四方乡里、江湖好汉,尽皆知晓落星岭又得一员绝世枪将。人人皆知此寨专聚忠义豪杰,不收贪鄙小人,军纪严明,一心安民,愈发心生向往。
早有游走四方的江湖细作,将此事报入濠州元军大营。
此时濠州守将经前两次大败,损兵折将,折了两员千户、数百精兵,心中早已又惊又惧。听闻山寨再添猛将、兵马日盛,愈发坐立不安,连夜修书,差快马送往庐州元军总管府,言说落星岭贼寇日渐猖獗,聚啸山林,招揽亡命,若不早除,不出半年,必成淮西大患,恳请总管发兵千人,合剿山寨,一举荡平,以绝后患。
庐州总管得报,勃然大怒,即刻传令:点马步官军一千,猛将四员,整备器械粮草,三日后启程,征伐落星岭,务要踏平山寨,生擒一众逆首!
消息隐隐传入落星岭中。
这日夜间,月色微凉,星光点点。四位豪杰齐聚大堂,议事对策。
蒋青率先开言:“元军连败两次,恼羞成怒,如今必求大军围剿。听闻庐州调兵千人,不日便至。敌军势大,十倍于我,且皆是正规官军,甲胄精良、弓弩齐备,不可轻敌!”
熊露拍案而起,厉声道:“怕他怎的!来一千
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