子，现在，我已经是个老兵了。十六年，听起来很长，但其实，也就是一眨眼的事。"
"十六年……"我重复着这三个字，心里有一种说不出的震撼。
"怎么，觉得很长？"他笑了笑，"其实，只要你心中有信仰，有坚守，每一天都不会白过。你想想，这十六年里，我守护了多少个春节，守护了多少个界碑，守护了多少个日日夜夜。这些东西，虽然看不见，摸不着，但它们都在那里，实实在在地存在着。"
"班长，我记住了。"我说。
"是，班长。"
那天晚上，我躺在床上，看着天花板，脑子里全是父亲的照片、母亲的信、班长的话，还有食堂里的饺子香。
"爸，妈，我在边防，挺好的。"我轻声说，"谢谢你们寄来的照片，我会好好珍惜的。"
"班长，谢谢你教会了我，什么是坚守。"
我闭上眼睛，很快就睡着了。那一夜，我睡得很沉，没有做梦，一觉到天亮。
第二天，天还没亮，哨声就响了。
"起床！集合！"
我猛地从床上弹起来，迅速地穿好衣服，跑到操场上集合。操场上，边防连的战士们已经站成了整齐的方阵，每个人都穿着厚厚的军大衣，身姿挺拔，目光坚定，像是一排排屹立在风雪中的白杨树。
连长站在队伍前面，看着我们，目光扫过每一个人的脸，最后落在了我的脸上。
"今天，咱们继续巡逻。路线不变，从一号界碑到七号界碑，往返三十多公里。所有人，检查装备，准备出发。"
"是！"
我背上枪，跟着队伍，登上了巡逻车。车窗外面，是一片白茫茫的戈壁滩，被昨夜的雪覆盖着，在阳光下闪着银白色的光，像是一层薄薄的霜，一直延伸到天边。
"陈远，今天你跟我走前哨。"赵铁柱班长坐在我旁边，递给我一副手套。
"是，班长。"
我接过手套，戴在手上，感觉暖和了一些。我看向窗外，看着那片白茫茫的雪原，心里有一种说不出的平静。
"班长，这雪，还能下多久？"
"不知道。"他笑了笑，"边防的天气，说变就变。但不管下不下雪，咱们的巡逻，都不能停。"
"我知道了。"
巡逻车在雪地上颠簸着，扬起一阵阵雪花，像是一条白色的长龙，在荒凉的大地上蜿蜒前行。我坐在车上，看着窗外的风景，心里有一种说不出的踏实——这是我选择的道路，是我守护的土地，是我坚守的信仰。
"陈远，你在想什么？"赵铁柱班长转过头，看着我。
"我在想，为什么我要来边防。"我笑了笑，"以前，我觉得是为了证明自己，为了不让别人看不起。但现在，我觉得，是因为这里需要我，因为我愿意守护这里。"
"说得不错。"他点了点头，"这就是成长。"
车停了，我们跳下车，走在雪地上，留下一串深深的脚印。
走了大约一个小时，我们到达了一号界碑。界碑被雪覆盖了一半，但红色的"中国"两个字依然清晰可见，在白雪的映衬下，显得格外鲜艳，像是一团燃烧的火焰。
"又是老地方了。"赵铁柱班长走过去，用手铲了铲界碑上的雪，"走吧，下一座。"
我们继续往前走，雪越下越大，能见度越来越低。但不管怎样，我们都坚持着，一步一步地走着，守着自己的职责。
下午两点，我们完成了七号界碑的清理，开始返程。
返回的路上，雪还在下，但风小了很多，吹在脸上，不再像刀子一样疼。我走在赵铁柱班长的后面，看着他的背影，心里有一种说不出的敬意。
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