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蜀皇宫后苑，东侧偏殿。紫铜博山炉里落满残灰，未点沉香，空气干冷，漫着一股陈年竹简与潮湿纸张的余味。
四扇镂空雕花木门向内合拢。门外长廊直铺出去五丈远，见不到半个内侍、侍女或记录言行的史官。廊檐阴影里，只站着一道按剑的魁梧身影，皂袍铁甲，那是赵云。
刘备盘腿坐在矮几后，身着一领浆洗得微微发白的宽大麻布常服。膝前横放一张古木斫成的无弦琴，琴面纹路如干涸的河床。
案头上摆着两只粗糙的素瓷茶盏，壶里的热气微微散开，漂着几片粗糙的青黄色茶沫。
“坐。”
刘备开口，右手抬起，搭在木几边缘，指了指对面那块铺着粗亚麻的软垫。
萧川将腋下的木质拐杖取下，靠在矮几旁边的朱漆柱脚处，而后收拢衣襟，规规矩矩屈膝跪坐。木拐撞击砖地面，发出沉闷的硬响。
“当年在新野，徐元直给孤出谋划策，破了曹仁的八门金锁阵。”
刘备端起自己面前那只茶盏，抿了一口泛苦的茶汤。他没有看萧川，视线落在殿角一排堆叠至屋顶的蜀锦账册上。
“后来他母亲被曹操锁拿进许昌，他来向孤辞行。那一天在长坂坡前，孤哭得伏在马鞍上出不去声。”
刘备把茶盏放下，转过头来看萧川。
“元直走的时候，心留在孤这里。可孟达上个月从江州连夜挂印东逃，连根拔走的，是蜀地整整三年的粮赋底细，还有你那套造纸印书的法子。”
萧川垂下头，看着面前茶盏里打转的叶片，没有出声应答。
偏殿门缝里钻进一丝凉风，吹倒了茶壶嘴里冒出的白气。
瓷底撞在漆案上，发出咔哒一声脆响。
“你知不知道，孤方才有一瞬间在想……孟达是不是你故意放走的？”
这话讲得毫无承转，直接撂在两人中间的木几上。
萧川抬起头，迎着刘备那双布满血丝与皱纹的眼睛，眼皮没有眨动一下。
“回主公，草民知道。”
刘备搭在膝盖上的手指微微抽搐了一下。
“你承认得倒快。”
“草民执掌连锁乐坊与成都娱闻报，两个月前，江州的茶叶和纸张流向账目就出了纰漏。”
萧川的声音不高不低，听不出情绪起伏。
“如果草民坐在主公的位置上，看见一个外来之人握着全蜀地的报纸与财路，明知叛贼在私运物资却按兵不动两个月，草民也会判定这个人怀有二心。”
刘备身子前倾，两手撑在矮几两侧，头颅微低，两道花白的眉毛下泛起阴影。
“既然知晓，你为何不动手？”
“因为凭猜测杀不了朝廷命官，凭规矩才能杀人。”
萧川直视刘备，吐字清晰。
“两个月前，孟达在江州树大根深。东州士人以他为首，军中更有三千部曲只认孟字旗号。朝中也有老臣暗中替他遮掩关过文书。”
“草民当时若是拿着几本民间乐坊凑出来的假账去抓一个封疆大吏，不仅定不了罪，还会让蜀中各派人人自危，甚至直接逼得他在江州举兵起事，断了汉中供给关将军的粮道。”
“草民等这两个月，是为了等他在江州的下线把私盐、棉帛与印版彻底交割，等他的罪证一条条落进查奸司的档册里，等他自己选在死路上走到底。”
刘备盯着萧川看了许久。
隔了半晌，他伸手抓起铜壶，倒出一股滚水，替萧川的粗瓷茶盏续上一半。
“孟达带走了第三季的文娱规制与活字印样。周瑜在柴桑已经建了三十六座报馆，东吴的戏台现在天天唱着贬低我蜀中汉室正统的折子戏。”
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