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九月。晨雾还没散尽。
朱由校坐在案前，指尖压着两份文书。
一份是户部的急递：太仓存银堪堪一百二十万两，辽东催饷的折子已经递上来三回，九边换季军衣、京营秋操粮秣，处处都要银子。
另一份是田尔耕昨夜秘密递进来的密折，桑皮纸封得严严实实，火漆上是锦衣卫独有的飞鱼印。
他拆开密折，扫了几眼。
里面是两淮盐税的烂账，还有张家口晋商通后金的明细。
一笔一笔，触目惊心。
两淮盐税本该是国库第二大进项，一年至少百万两。
可层层克扣、盐商引目私卖、官员常例分润，落到国库里的，不到四成。
更可气的是张家口的晋商。
明着开马市做绸缎茶叶生意，暗地里往关外运铁料、硫磺、精粮，甚至还有火器零件。
后金的甲胄、箭镞，有一半是靠这些走私铁料炼出来的。
朱由校把密折合上，指尖轻轻敲了敲案面。
缺钱。
缺的不是一星半点。
靠魏忠贤三个月补那点赃款，远水不解近渴。
得找个来钱快的法子。
还得是不用皇帝亲自下场，又能顺便敲打朝局的法子。
他抬眼看向殿外。
晨雾里闪过锦衣卫校尉的飞鱼服衣角。
有了。
让魏忠贤去查。
用东厂的刀，砍贪官的钱袋子。
顺便，在阉党内部，楔进一颗钉子。
“传旨。”他声音不高，“召魏忠贤，来暖阁见朕。单独。”
不一会儿。
魏忠贤踩着暮色进了乾清宫。
他今天穿了件藏青暗纹的常服，手里捻着念珠，面色平和。
自打上次夜召被敲打过一顿，他收敛了不少。
可心里头，依旧拿准了一件事：
皇帝再精明，也得靠他东厂办事。
朝堂上的烂事，东林的余孽，没有他魏忠贤，镇不住。
所以接到召见旨意，他琢磨了一路。
估摸是为了辽饷的事。
正好，借这个由头，再收拾一批东林背景的盐商、富户。
既给皇帝凑了军饷，又打击了政敌，一举两得。
“老奴参见万岁爷。”他躬身行礼，姿态放得很低。
朱由校正对着墙上的全辽舆图出神，闻言头也没回：“魏伴伴来了。坐。”
魏忠贤谢了座，半个屁股沾着凳子。
“陛下召老奴来，可是为了辽东催饷的事？”他主动开口，一副分忧的模样，“户部那边老奴也听说了，国库紧巴。边军将士在关外挨冻受饿，老奴心里也急。”
朱由校转过身，坐回案后。
脸上没什么表情，语气带着几分愁绪。
“你知道就好。”
“锦州、宁远十三座堡垒，军饷欠了三个月。”
“再拖下去，要哗变了。”
魏忠贤立刻接话：“陛下放心，老奴这就去催户部。”
“催户部？”朱由校笑了一下，“户部库房里能扫出多少银子，你比朕清楚。”
他往前倾了倾身子，目光落在魏忠贤脸上。
“朕的意思是，得从别处挤挤。”
“别处？”
“两淮盐税，还有山西的边商。”朱由校慢悠悠地说，“盐商富得流油，边商靠着马市赚得盆满钵满。”
“这里面，不少人跟东林官员勾连着，偷税漏税、私卖引目，什么都敢干。”
“你东厂手眼通天，去查一
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