水龙！射！”
十几道水柱同时喷出去。
白花花的海水，对着火船猛浇。
滋啦滋啦的声响成一片。
火焰被浇得东倒西歪。
还有几条冲近的，被水师战船用船头顶开，撞得七零八落。
“跳帮！杀过去！”
袁枢一挥手。
水师战船靠上去，锦衣卫和水兵提着刀跳上海盗船。
刀光剑影。
海盗本来就是乌合之众，靠火攻占便宜，真打近战，根本不是官兵对手。
没一会儿，就崩了。
李老八见势不妙，掉头就跑。
袁枢也不追。
“保住粮船要紧。”
他站在船头，看着海盗船狼狈逃窜的影子。
海面飘着碎木板和烧焦的船帆。
粮船完好无损。
“继续前进。”
船队重整队形，继续往北。
月光洒在海面上，波光粼粼。
海路，通着。
消息传回苏州的时候，许柏正在喝茶。
听完禀报，手里的茶杯“哐当”掉在地上。
碎了。
“李老八……败了？”
他声音发颤。
怎么可能？
十几条快船，火攻，居然烧不着粮船？
袁枢的水师，什么时候这么能打了？
“哥，还有更糟的。”许竹脸色惨白，“潮商、徽商他们，都跟官府签约了，偷偷运粮北上。”
“漕运那边……张把总也松口了，说有几艘船‘破冰’了，偷偷往北放了。”
“米价……米价已经跌到一两二了，还在跌。”
许柏晃了晃。
扶住桌子才站稳。
输了。
这一局，输得彻底。
本以为掐住了朝廷的脖子。
结果人家根本不跟你在漕运上死磕。
南洋米兜底，海运开路，利益分化，武力护航。
一套组合拳打下来，他的价格同盟，稀里哗啦就散了。
“怎么会……”他喃喃自语，“他们怎么敢……怎么会有这么多米……”
他还是低估了朝廷。
低估了毕自严的手腕。
更低估了海路的潜力。
如今的海贸早已不是小打小闹。
真要举国之力运粮，江南这点囤粮，根本不够看。
又过了五日。
江南米价，稳稳落在了一两一钱。
再往下，慢慢贴近一两。
官购的粮食，加上南洋米，顺着运河、海路，源源不断运往北方。
山西的粮站开了。
河南的粥棚支起来了。
陕西的流民也稳住了。
饿死人的速度，慢了下来。
疫症的扩散，也跟着缓了。
恶性循环，终于被摁住了。
苏州布政司衙门里，毕自严站在窗边，看着运河里一艘艘往北去的粮船。
白帆点点，连成了线。
师爷站在身后，笑着道：“大人，这一局，咱们赢了。”
“许家那边，已经消停了。粮价也稳住了。”
毕自严摇摇头。
“赢？早着呢。”
“许柏只是输了这一阵，根子还在。”
“海贸、走私、跟宫里的勾连，深着呢。”
“这次敲山震虎，让他知道朝廷的手段。”
“真正算账，还在后头。”
他转过身，拿起一份军报。
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