小吏。他摸着滚烫的汽缸，感慨道：“这东西，能顶三百个劳力啊。”
蒸汽鼓风炉也建了起来。炉温比旧式风箱高出一截，炼出来的铜块成色明显更纯。本地匠人围着炉子啧啧称奇，再没人说“南蛮不懂冶铸”的风凉话。
可麻烦也随之而来。
东川府知府岑兆麟递来公文，言辞客气，意思却明白：“东川矿务乃云南要政，地方官府理应协办。然矿上盈利，府库亦有维持之责。请将矿税三成拨归地方，以便雇募夫役、修整道路，共襄其事。”
裘矿监看着公文，冷笑一声：“共襄其事？他出什么力了？机器是朝廷的，工匠是工部的，矿税三成？他也开得了口。”
但他不敢得罪地方官。蒸汽机、铁轨、机械，全都需要地方官府点头才能落地。他压着火气写了一封回信，委婉地表示矿税需上缴朝廷，地方分成之事，要请工部核准。
岑兆麟回信更快，措辞更客气，但附带了一份本地士绅联名的“请求书”——东川矿务如不照顾地方，将来夫役征调、物料采买，恐难顺畅。
裘矿监捏着那份请求书，沉默了半晌。他终于明白，皇帝想把技术插进大明的每一寸土地，可每一寸土地上，都已经站着早有主儿的人。
西北，甘凉古道。
河西走廊的秋风吹得人睁不开眼。数百名民夫正沿着祁连山北麓破土开路，十几台蒸汽碎石机在山崖边砰砰作响，铁钎凿进岩壁，碎石哗啦啦滑落。
蒸汽起重臂吱吱嘎嘎地吊起磨盘大的石块，垒成路基。官道上，一个驿站连着一个驿站，第一批商队已经循着修好的路段西行，驼铃在风沙中传出很远。
工程粗具规模，但进度比工部预期的慢了整整两月。原因不复杂：熟练工匠太少。蒸汽机一坏，没人会修，只能快马报回京畿，等工部的技师赶来。来回一趟，小半个月就没了。工部催办的文书一封接一封，可巧妇难为无米之炊。
山西，太谷。
范宅深处有一间密室，四壁皆石，窗户蒙着厚厚的棉帘。灯烛下，四张脸在阴影中若隐若现。
范耀祖坐在上首，面前摊着一封信。信纸是粗茧纸，墨色沉稳，字迹方正，落款是一个“金”字。在座四人中，王家忠最为沉不住气，率先开口：“金先生这封信，说得明白——蒸汽机要是遍地开花，朝廷的银子和兵马就活了起来。后金那边，不好过。咱们，更不好过。”
曹怀义冷笑：“岂止不好过。这蒸汽机一开，碾磨、冶铁、开矿，哪一样不抢咱们的生意？遵化铁厂的东西你们是没见着，那鼓风炉一炉出的铁，顶咱们二十个铁行！这样下去，晋商的铁器生意还要不要做？”
乔朝志却沉稳些：“生意是小事。后金若被这铁家伙挡在关外，咱们从口外进的货、走的口子、赚的银子，只怕都要断根。金先生信里说得透——绝不能让朝廷的机器安稳落地。”
范耀祖缓缓抬眼：“信上说，两件事。一，收买地方官府，让新机器在地方落地受阻。二，散播谣言，让百姓自己起来反对。”
他顿了顿，“事情不必做得大，见效就成。搅得朝廷顾头不顾腚，咱们的生意路，就还能走。”
三人各自领命散去。三天后，大同府城集市。
一个货郎模样的中年人挑着担子，在集上跟几个庄稼汉搭话：“听说了吗？朝廷那蒸汽磨坊，一台顶一百个劳力。往后地里的活计都用机器干了，还要你们这些泥腿子干什么？”
有人将信将疑：“不能吧？机器还能种地？”
“种地是不种，可挖矿、修路、拉纤，都用机器了呀。人没活儿干，朝廷还能白养活你们？只怕一纸文书下来，全拉去充军挖煤。挖出来那煤，还不够给那些铁疙瘩烧的。”
货郎
-->>(第2/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）