消失在夜色里，心中数着日子。
其实她心里清楚，大明给她的那些粮和铁，不是白给的。大明需要她在草原上钉住清廷的西翼，让皇太极不能放心把兵力全部压到辽西。而她需要大明，让自己和部众活得下去。这算不上纯粹的信任，但也是相互成就。
更多时候，她靠的是自己。林丹汗不回来，她索性也不指望了。哥哥在西边乐不思蜀，消息传来，一次比一次模糊。
最近一次派去的人回来禀报：“可汗在青海湖边，建了一处行宫，日日饮酒。身边的妃子比兵还多。”阿乐沉默了很久，最终说：“那就让他好好待在那边吧。”
她接过了所有的担子：部众的口粮、战马的草料、过冬的皮帐。她带着汉人工匠打井修渠，在雨水丰沛的谷地种上了燕麦；又让人从大同买来铁器，把手里的箭头和马蹄掌统统换了新的。她还抽出一批最机灵的年轻人，专门跟汉族工匠学修缮火器，如今已经能自己给鸟铳换零件、做简单的火药配比。
她不是没想过投靠大明，变成真正的藩属。但她也知道，草原上的人要活下去，服软是不行的。必须是朋友，但不能是附庸。这是她能守住这片草原的底线。
与此同时，大同。
黑云龙站在城头，看着一支察哈尔部的商队由北而来，马背上驮着皮毛和马匹。他吩咐手下：“开城门，放他们进来。老规矩，皮货按市价收，马匹送到军马场去挑。”副将凑过来道：“将军，这察哈尔部的马越来越好了。从前那些瘦马，现在膘肥体壮的，像是有人用心养了。”
黑云龙笑了笑：“那位阿乐公主，是个能做事的。咱们陛下的眼光，从来没错过。”他停顿了一下，想起另一件事，“对了，土默特部那边怎么样了？”副将道：“俄木布台吉上月送了一批战马过来，意思是想加开两个边市。咱们报上去，朝廷还没批。”
黑云龙想了想：“再催催。土默特和察哈尔都是一样的路数，皇帝的意思很清楚——草原上不能只有一个头。朋友可以多交几个，但绝不能捧出一个独大的。”
京城，紫禁城乾清宫。
朱由校面前摆着两份密报：一份是阿乐击退多尔衮的战报，一份是土默特部俄木布请求增开边市的奏疏。他看完，又拿过另一封骆养性的密奏——关于阿乐部最近动向的分析：“察哈尔部近年实力恢复较快。阿乐主政后，修水利、养马匹、练新军，且与大同边军关系紧密。臣愚以为，陛下可加恩，但不宜使任何一部独大。”朱由校把三份文书收拢，放回案角，指尖轻轻叩着桌面。
他对身旁的陈实道：“传旨：察哈尔部阿乐，击退建奴有功，赏白银三千两、茶两千斤、丝绸五百匹。另赐铁一百二十吨，火药三百斤。”王承恩记下，又问：“土默特部呢？”朱由校道：“俄木布新开两个边市的请求，准了。再加赐一批农具和种粮。”
他顿了顿，“但告诉黑云龙——两边的资助要量着来，不能厚此薄彼，也不能让哪一边吃得太饱。”
这道旨意传到草原时，阿乐没有太多高兴的表情。她把赏赐清单看了两遍，默默估算着其中铁和火药的分量，然后抬起头对身边人说：“大明给的，够咱们用一阵子了。但还是要靠自己，不能什么都指望别人。”当天下午，她又派人去了土默特部，送了一对好马给俄木布，算是回礼，也是维持那层薄薄的交情。
沈阳那边，皇太极同样收到了草原上的消息。他正在批阅奏章，放下笔听完，沉默了片刻：“阿乐这女子，比他哥哥强。”
他看向一旁的金守正，“咱们在漠南的布局，看来还要再等等。察哈尔有明廷撑腰，一时间打不下来。”
金守正点头：“陛下，臣以为漠南暂且放一放。眼下的大金，更紧要的是积蓄国力。仿制的蒸汽机已经能用
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