老头捧着碗，深深一揖到底。
“老朽，领命。”
安排好了一切周莽就回房休息了，第二天一早，沈青梧拄着棍子，急匆匆地找到了周莽。
“周大哥，灶房出事了。”
她压低声音。
“这两日粮耗不对，少了一些大概少了三到五斤。我去看了，应该是有人摸灶房偷粮。”
周莽正在削一根箭杆，闻言头也没抬，笑了笑。
“知道了。”
“知道了？”
沈青梧一愣。
“你早就知道？”
“粮袋上有人做了记号，记号动了。”
周莽放下箭杆，站起身。
“走吧。”
“去哪？”
“去看戏。”
他带着沈青梧，慢悠悠地朝流犯住的那排屋子走去。
还没到门口，就听见屋里传来一声压抑的怒吼。
“老子饿！干了一天活就吃两个窝头，谁受得了！老子藏点吃的怎么了！”
两人对视一眼，放轻了脚步，停在院墙外。
院子里，铁柱正带人验铺盖。
矮壮汉子马五的铺草底下，翻出了偷藏的干粮，被当场按住。
马五脸涨得通红，梗着脖子还在吼。
二十几个流犯围了一圈，都看着铁柱。
墙外，沈青梧的手不自觉地攥紧了棍子：“要不要进去……”
“不用。”
周莽抱着胳膊，靠在墙根下，眼睛望着院子里。
“看他的。”
院子里，铁柱盯着马五看了半晌，开口了。
“饿，是实话。”
他的声音又低又沉。
“咱们这些人，谁不饿？”
“可你想过没有，你偷这三斤，就是咱们以后的命。”
“大人生气，咱们就没命了。”
听到铁柱的话，””马五的气焰矮了半截，嘴还硬。
“那、那也不能饿死老子……”
“饿不死你。”
铁柱说。
“大人定的规矩，干活的，顿顿有粮。你干了活，粮一份不少你的。你偷，是你坏规矩。”
他环视一圈。
“按大人的话，坏规矩的，该死。”
人群一哆嗦。
“但我是你们的头儿，头儿有头儿的算法。”
铁柱的声音放缓了。
“马五，偷粮，我带你去跟大人认错，然后罚你苦役，口粮减半。”
“我相信大人会原谅你的，然后这事翻篇。谁再提，谁就是跟我铁柱过不去。”
院子里静了一瞬。
随即，人群里不知谁低声说了一句：“这罚得……公道。”
“是啊，换了差役，早打死了……”
“铁柱哥这人，不孬。”
马五脸色变了变扑通一声跪下，对着铁柱磕了个头，红着眼眶。
“哥，我服。我马五往后要是再偷一粒粮，不用你动手，我自己跳冰窟窿！”
铁柱把他拽起来，拍了拍他的肩膀。
“行了。干活去，一会儿去找大人。”
墙外，沈青梧看得怔住了。
“不杀，不辱，罚得明白，还给了台阶。”她喃喃道，“这一手，比咱们想的都漂亮。”
“所以我才不进去。”周莽直起身，拍拍手上的雪，“这二十个人是他的，他得自己立起来。我今天进去插一句嘴，他往后说话就没人听了。”
沈青梧侧头看他。
雪光落在他的侧脸上，这个男人算计起人心来，深不见底
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