甲士退出去的时候，皮靴声比进来时轻了许多。

    庞英趴在担架上，望着周莽，眼眶通红，半晌，憋出一句："老子这条命，欠你第二回了。"

    "欠着。"周莽伸手，把他的被角掖好，"利息高，慢慢还。"

    午后，第二道令到了。

    四门城防，移交京营。边军血战两月，劳苦功高，着即休整。

    偏厅里，季临川一拳砸在柱子上，指节渗出血来："休整？这是夺防。城防一交，这城里还是咱们的城吗？"

    季明朔坐在案后，提笔，在移交文书上一笔一划签下名字，按上印。老将军抬起头，眼里全是血丝。

    "他们要的，给。"他说，"桃子让人摘，城不能让人丢。城防在他们手里丢了，是他们的罪。城防在咱们手里丢了，是四万七千口人的命。"

    他看向周莽："干河沟。"

    "末将在。"周莽应声，"末将从那儿进的城。全定远城，没人比我更知道那条沟。水闸铁索在撞门时伤过一股，雪一冻，夜里一锯就断。"

    "你的人，便装。"季明朔闭上眼，"别让人看见。"

    霍岩听完吩咐，把刀往鞘里一插，点了十二个老卒。京营守备佟宝带兵接管北门，瞧见这十几个便装汉子蹲在水闸外的窝棚边，捏着鼻子直挥手："滚滚滚，一群叫花子，别碍爷的眼。"

    霍岩点头哈腰地退到窝棚后头，回身啐了一口，把那枚铜铃和铃绳，又仔细检查了一遍。

    夜里，白七娘从行辕后巷回来，冻得像从冰里捞出来的。

    她这些日子扮作送浆洗衣物的妇人，盯行辕的角门，一盯就是一整日。进门的时候，睫毛上结着霜，嘴唇白得没有一丝血色，湿透的棉衣裳贴在身上，冻得硬邦邦的，走起路来簌簌作响。

    周莽一把将她拉进屋，闩了门，先伸手去解她的外裳。

    "哎。"白七娘牙齿打着颤，眼里却透出一丝笑，"周爷这么急？"

    "闭嘴。"周莽把那件冰壳子似的湿衣裳剥下来，丢到墙角，扯过棉被把她整个人裹住，按在炕上。那双手冰得不像活物，指甲青白。他抓过来，拢在自己掌心里，一下一下地焐。

    白七娘缩在被子里，只露出一双眼睛，看他低着头，眉头拧着，把自己的手贴在他胸口暖着。她忽然伸出另一只手，勾住他的后颈，往下一带。

    周莽一个不稳，撑在炕沿上："做什么？"

    "你身上热。"她理直气壮，往被子里让了让，"进来。"

    "白七娘。"

    "我数三个数。"她闭上眼，"一。"

    周莽叹了口气，脱了外袍钻进被窝。她立刻像条鱼一样缠上来，冰凉的鼻尖抵着他的锁骨，一双腿缠上他的腰，整个人都贴了上来。棉被底下，她只穿一件小衣，冻透了的身子贴着他，冰得他一激灵，她却舒服地叹了口气，胸口随着呼吸一起一伏，隔着薄薄一层衣料抵在他肋上。

    "谢玄礼昨儿半夜，跟高德说了小半个时辰的话。"她呵出的热气喷在他脖颈上，"今儿一早，行辕往京城发了一骑八百里加急。"

    "说的什么？"

    "听不真。只听见两个字。"她抬起眼，睫毛上的霜化了，凝成细小的水珠，"肥肉。"

    周莽笑了："肥肉会硌掉他的牙。"

    "我还听见一句。"白七娘的手指不安分地探进他的衣襟，冰凉的指尖按在左肩那道刀疤上，顺着疤往下走，走过胸口，走过肋条，一路滑到小腹，"他们说，查你。"

    周莽捉住她那只往下走的手："查就查。"

    "我查我的。"她抽出手，又按回去，理直气壮，"查伤。"

    "伤在肩上。"


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