上来一把抱住了秋苹的腰，把脸埋在她肩窝里，呜呜地哭了起来。那哭声是压着的，闷闷的，像被捂在枕头底下，肩膀一耸一耸的，但两只手臂箍得死紧，几乎让秋苹喘不上气来。
秋苹愣了一下，然后慢慢抬起手，轻轻拍了拍姑娘的后背。那背脊薄薄的，隔着粗布衣裳能摸到一节节的脊椎骨，像一把没长开的小竹扇。她拍了好一会儿，姑娘的哭声才渐渐低下去，变成断断续续的抽噎。她松开手，退后半步，用袖子胡乱擦了一把脸，仰着那张满是泪痕和石灰粉痕的花脸，冲秋苹露出了一个破涕为笑的表情，露出一颗小小的虎牙。
“多谢姐姐……我叫阿朱，西坊巷口卖花的阿朱。“她的声音还带着鼻音，“姐姐你……你胆子真大，那石灰撒过去的时候，我都吓傻了。“
秋苹看着她那张花猫似的脸，也忍不住笑了起来。她伸手替阿朱揩掉鼻尖上沾着的一小坨灰浆，那动作自然而亲昵，仿佛她们已经认识了很久。“我叫秋苹，在沈家医馆帮忙。你方才说你是卖花的？我见你摊子上摆的都是药材，怎么说是卖花？“
阿朱吸了吸鼻子，眼睛弯起来：“我家原是种花的，爹在城外有一片花圃，后来……后来爹赌输了，把花圃抵了债，只剩我娘留给我的一小包花种子。我舍不得丢掉，就在院子里种了些，可是花开出来也卖不了几个钱，所以我又学着认得些草药，白天去城外山坡上采，夜里到夜市来卖。“她说着低下头，用脚尖蹭着地上的砖缝，“那些地痞是收债的人养着的，隔三差五来堵我，催我替爹还钱……其实我知道的，我爹欠的债利滚利，我一辈子也还不清。“
秋苹沉默了一会儿，看着她低垂的、被灯笼光映出柔润轮廓的侧脸，心里涌上一股说不清道不明的酸涩。她想起了自己刚穿越过来那夜，倒在医馆门前的狼狈模样，那种举目无亲、身无分文的恐慌，此刻在阿朱身上又看到了鲜活的翻版。她伸手握住阿朱的手腕，指尖轻轻抚过那些青紫的勒痕，阿朱微微瑟缩了一下，却没有抽回手。
“你信我，“秋苹说，声音不高，却稳当得像一颗楔子钉进木头里，“那些债，总有别的法子。你先跟我回医馆，我给你找点活血化瘀的药膏抹一抹手。往后若那些人来纠缠你，你别一个人硬扛着，到沈家医馆来找我。“
阿朱抬起头看她，黑眼睛里倒映着远处灯笼的碎光，一闪一闪的。她用力点了点头，嘴唇抿着，用力抿出一个笨拙而郑重的笑。秋苹拉着她的手腕，两个人沿着来时的路慢慢往回走。夜市的喧嚷隔了几条巷子传过来，远远的，像隔着水听岸上的人声，忽近忽远地漂浮着。秋苹手里的油灯不知什么时候被豆子寻了过来，那少年方才被糖人摊子勾住脚，回来发现阿苹姐不见了，急得四处找，此刻举着重新点亮的灯一路小跑过来，看见秋苹安然无恙才松了一口气，又看见旁边多了个陌生姑娘，眼睛骨碌碌转了两圈，识趣地没多问，只默默地提着灯走在前面照亮。
三个人穿过几条曲曲折折的巷子，沈家医馆的院墙露出来时，槐树梢头上正悬着一枚下弦月，月牙薄薄的白，像被人用指甲在青瓷碗底轻轻掐了一道。秋苹推开后门，让阿朱进去，自己站在门槛边回头望了一眼——夜色里的长安城安安静静的，远处的执金吾巡夜的火把像流萤一样缓缓移动着，夜市那边的喧声已经渐渐低下去，整座城池像一头吃饱了的巨兽，正在慢慢地合上眼睛。秋苹合上门，闩好门栓，走到后堂去点灯。
阿朱坐在灶台旁边的矮凳上，两只手乖乖地搁在膝头，像个等着被包扎的、受了惊吓的小雀。秋苹从药柜里取出活血散瘀的膏药，又烧了一小盆温水，蹲在阿朱面前把她的手轻轻浸进水里。温水漫过那些青紫的指痕时，阿朱轻轻吸了一口凉气，但没有缩手。秋苹低着头，用手指蘸了药膏，一点一点地抹在那细瘦的手腕上，药膏清凉
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