服心头骤震、心绪大乱。
自应天府一路同行、并肩卧底，他早已察觉队伍之中疑点重重、诸事诡异，隐隐察觉有内奸作祟。只是彼时为稳军心、杜绝内讧，他始终压下疑虑、未曾点破。如今被姚廉一语印证，积压心底的疑虑瞬间翻涌，沉甸甸堵在心口、压抑难平。
恍惚之间，他骤然想起前几日深夜现身、救他一命的蒙面黑衣人。那身形身法、招式路数，越想越是熟悉，莫非……那神秘蒙面人，便是暗藏的内奸？
心念纷乱之际，姚廉再度开口催促：“杜护卫，此事非同小可。你速速传信告知你两位兄弟，严加戒备、互相提防，切莫让曹统领数年布局毁于一旦。若是传信不及，我伤愈外出，可代为传递消息。”
此刻，杜诗仙临别叮嘱蓦然在耳畔回响——逢人且说三分话，未可全抛一片心。
侯不服压下心底波澜，淡淡敷衍：“两地相隔千里、鞭长莫及，暂且只能听天由命、各自珍重。”
姚廉紧盯他眼眸，轻声再问：“咱们所有暗线联络暗语，皆是统一？”
“不错，尽数相同——天涯明月，兰亭紫烟。”
姚廉低声默念一遍，眸光幽深、若有所思。
片刻后，他忽然抬眸追问：“对了，党楼一事，究竟是何原委？”
提及此事，两人各藏心思、互相试探。
姚廉率先开口质疑：“你此前言说，当夜有我方暗线女子，赴绣楼隐秘接头，为何我派去的人手，沦为待杀刺客，还遭左府人马团团围困、落入圈套？”
侯不服心中了然。
他当日假意抛出接头线索，本就是为试探暗线真伪、看破左氏姐妹的算计，此刻自然不会如实坦言，只故作茫然无知、满脸诧异：“此事我亦百思不解、无从知晓。想来是你手下行事大意、疏忽轻敌，落入对方布下的陷阱，方才身陷重围。”
“这根本就是有人提前设局、蓄意陷害！”姚廉语气凝重、面色阴沉。
“清晨董总管训话之时，便再三叮嘱，接头行事、探查密情，务必慎之又慎、步步提防。”侯不服语气强硬、据理辩驳，“这般大意疏漏、自投罗网，出事亦是必然。”
姚廉细细一想，此言有理，对方无可辩驳，只得压下疑虑、不再追问。
一室沉寂，暗流汹涌。
侯不服前日楼梯失足摔伤一事，早已传遍左府上下。
也正因这场伤势，他这几日得以暂避纷争、清闲静养。自擂台夺魁、与二小姐定下婚约之后，府中上下对他态度骤改，人人亲近巴结，出入门禁更是全然无阻、自由随意。
左道荣亦是故作体恤，特意命董雷送来珍稀活血金疮药膏，日日遣人探视慰问、殷勤相待。其用心昭然若揭，不过是想步步笼络，将他彻底笼络掌控，化作左府可用之利刃、任人摆布的棋子。
这日风清日静，庭园清雅幽静。
侯不服闲居无聊，独自漫步后花园。过长塘木廊，绕叠翠假山，穿幽幽青竹，行至园最深处，忽见一座精致雅舍独处一隅。
左府亭台楼阁无数、错落有致，唯独此地清幽僻静、与世隔绝。房舍青砖覆顶、蓝瓦流光，朱柱黄壁、雕窗镂棂，工艺精巧肃穆，隐隐透着几分庄严静谧。
他心中暗自纳罕，四顾无人，快步上前。屋门未闩虚掩，推门而入，一股清幽淡雅的香烛气息扑面而来。
原来此处，竟是左府专属的家祠祭堂，也是左氏三姐妹日常焚香许愿、虔诚还愿之地。
堂中正中，立着一尊丈高观音玉像，法相慈悲庄严。玉像前设长条香案，案上罗列数尊先人灵牌，两侧对称摆放青花插瓶、盘龙蜡台，只是烛火已熄、余温尽散。堂内两侧垂落素色幔帐，帐后设竹床木凳，专供休憩静坐。
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