灯语台前，脚伤那条腿已经麻了。她按秦川先前交代的节奏打灯。长，短，长。三下之后停两拍，再三下。这是给海上那条船看的。
第一条船动了。它从礁石后面绕出来，船身横过来，正好挡住黑壳船的退路。船头站着一个人，左手垂着。缺半根小指。
安崽。
他没上岸。只朝灯室方向举起半枚“安”字铜哨。哨身上缠的红线被雨打湿了，贴在铜面上。
小平安从林秋月身后钻出来，跑到门边。他举起自己那枚“平”字铜哨，放到嘴边。
吹了一声。
清亮，正调。半年来第一声。
安崽在船头听见了。他转头朝舱里喊了一句什么，然后跳下船，蹚着齐腰深的水往滩上走。他身后，两个人从舱里扶出一个老人。
老渔头。手腕上麻绳勒出的印子还在，怀里死死抱着一只油布包。
秦川跑过去接人。老渔头脚一沾地就往下跪，秦川一把架住他胳膊。
“东西呢？”
老渔头把油布包塞进秦川手里。秦川捏了捏，硬的，不是册子。他拆开油布，里面是一块旧船牌。木头上刻着八道炭杠，一道一道，深浅不一。
“黑壳船的人在小岛背后截住我。”老渔头喘着气，“逼我交第八个娃的下落。我不说，他们就把我拖上船。”
“第八个？”
“石头。”老渔头抬起手，指着安崽身后。
安崽从水里扶上来一个少年。十四五岁，瘦得肋骨一根根数得清。阿婆不知道什么时候到了滩上，她拨开人群走过去，只看了一眼，手就抖了。
“石头。”她说。
少年左耳后有一道月牙形疤痕。阿婆认得那道疤。当年八个娃里排行第八的石头，掉进灶膛边磕的。
石头没死。他被账房先生养在一条运盐船上，后来替渔行送信认路。十年了，他一直以为当年卖他的是六叔公。
林秋月蹲在灯室门槛上，把老渔头带回来的旧纸摊开。纸上记的不是买卖数目，是每个孩子被“退回”后的去处。前七个有五个已经找到下落。第八个旁边盖着一个红印，后面写着四个字。
退回，价未清。
“他没卖石头。”林秋月抬头，“因为石头知道一件事。那件事能让那位爷丢掉全部家底。”
蒙面头目趴在地上，忽然挣起来往小平安那边冲。秦川挡在前面，刀锋从他左臂划过去，袖子裂开，血渗出来。林秋月撕了衣角给他缠，周美玲从侧面一船钩砸在蒙面人手腕上，短刀落地。许文静忍着脚伤敲响灯语台，滩后埋伏的人收网。渔网和绳套从浅滩泥里翻起来，三个黑壳船的人被兜头罩住。
蒙面头目被按在地上，终于开口：“我就是替人办事的。账房先生没上黑壳船。”
“他在哪？”
“雨落之前就混进祭海人群了。你炕洞里那份账册，他拿走了。”
林秋月从门边站起来，拍了拍胸口。“那份是假的。”她说，“真的在阿婆棉袄夹层里。”
秦川没说话。他转身去看石头。石头蹲在黑壳船跳板边上，盯着船尾一只木桶。那桶比寻常鱼桶小一圈，桶底朝上扣着。
“那不是装鱼的桶。”石头声音发哑，“账房先生每次‘退货’，都用这种桶装人。桶底刻着半截‘平’字。”
秦川走过去，把桶翻过来。桶底果然刻着半个“平”字，刀痕粗糙。他撬开桶底夹层，里面掉出一封信。
信纸是新的，墨还没干透。上面只有一句话——
“第八个回了，账还差一个——秦川。”
信尾压着一个死结。红线系的，跟门槛上那枚假哨上的结一模一样。结下夹着一枚玉扣，青白色，边上磕了个小口
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