一代，一台半人高的铸铁炉子，炉膛里烧的不是煤，是一种掺了净化剂的特殊层压料，围着炉子站一圈的净世教信众嚷嚷着问价钱，铁蛋竖了三根手指：“C级净化率七十二，一台管一屋，冬天还能取暖。头一批，联盟内部价。“第三样是一台巴掌大的信标中继器，天阁的鹤山先生挤到跟前，扒着看了半天线路板，胡子一抖一抖，回头问铁蛋：“这玩意的图纸，也共享？“
“共享。“铁蛋说，“老规矩，抄走，署名，改进必传。“
鹤山先生沉默半天，说了句：“若早十年有此物……“后半句没说完，他把中继器小心地放回台上，抱拳，走了。
真正的正经议程，放在篝火边的一张长桌上——五张寒铁笺，五枚印章。寒铁炉的锤印，生木谷的叶印，浮空船坞的翼印，流沙堡的门印，听风堡的塔印。五枚印往同一张盟约上一落，星火联盟就算成了。
“联盟第一条规定。“陆铸在盖完自己的塔印之后，忽然开口，“不设盟主。“
四座皆惊。铁蛋都愣了一下：“那……谁管事？“
“委员会。“陆铸说，“五圣地各出一个人，轮流当值，一年一换。仲裁的事，按三大原则往条例上套，套不上，就坐下来喝汤谈，谈不拢，明年再谈。“他顿了顿，“盟主这东西，跟炉子上最烫的把手一样——谁握得久，谁迟早烫伤。不如不设。“
周秉文在对面看着他，半天，说了句：“陆先生，你这个人，我是真看不透。“
“看不透就对了。“陆铸说完，起身去拿汤。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，铁蛋带着石匠，在听风堡正门的石墙下立了三块碑。
碑是就地取材的青石，一人多高，每块都包了一圈寒铁边，铁皮上还留着锻打的锤纹。碑文不是长文，就九个字，一笔一划凿得极深，用铁屑混合桐油填了缝，黑亮黑亮：
“技术立盟。“
“标准治盟。“
“火种传盟。“
落款是五个小字：星火联盟。第一元年第1日。
碑立起来的一周里，联盟的第一批“零件“先转了起来：行者信差跑通了第一条邮路，听风堡到寒铁炉，八百四十里，七天一班，信笺按重量计价，首月跑了十七趟，无一丢件；联邦送来的三十名退伍兵进了信标训练班，结业那天，每个人脖子上挂了一枚听风堡发的小铜牌，牌上刻着《烽火规程》的编号；生木谷的第一批净菜跟寒铁炉的第一批农具在流沙堡的集镇上碰了头，杜客牵头摆的摊子，一天出清了半车货。
铁蛋把这些零零碎碎的消息一条条记进联盟日志，末了搁笔，感叹了一句：“这就转起来了。“
陆铸站在他身后看了一眼日志，说：“齿轮刚咬上，齿还毛。跑个三五年，磨顺了就稳了。“他没多留，转身往实验室走，走到门口又停住，没回头，“明天开始，我闭关。联盟的事你全权，火烧眉毛的事再来敲门。“
铁蛋应了。他不知道师父闭关是要干什么——只知道从第二天起，实验室的门常常一关就是一整天，里面传出断续的锤声、翻图纸的哗啦声、以及偶尔的、像是自言自语的计算声。
立碑那天下午，陆铸在实验室里把三块碑的碑文拓片叠好，塞进方寸山河。铁蛋推门进来，抱着一摞联盟文件，说：“师父，四路使节今早都动身回去了。联邦那边，周秉文留了话，说下个月送一批退伍兵过来，学修信标。教团那边，观音莲在生木谷留了封信，说要包一片坡地种木瓜——说等熟了给你送一筐。“
“木瓜？“陆铸没抬头，“行。酸也能吃。“
“天阁的鹤山先生带走了全套义肢图纸，说三个月内回传改进版。行者杜客把商路章程签了，第一批信差明天开跑。“铁蛋把文件放下，犹豫了一下，“还
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