走地下一线，兽潮少。老孙下回再给你打把好刀。“
铁蛋的礼最轻：一袋干粮，半袋炒面，半袋肉干，扎口上用炭笔写着“师父路上吃饱“。
出发前一夜，陆铸睡得很浅。半夜，账房的灯还亮着，他披衣过去，看见铁蛋正趴在桌上，就着一盏油灯补联盟日程。灯光照着他半张脸，两颊比三个月前瘦了一圈，下巴上冒出一层青茬。
“还不睡？“陆铸拉了把凳子坐下。
“睡不下。“铁蛋没抬头，“玛瑙珠，我数三遍了——看粮库，存粮余三个月，红线是低于三个月必须报；看信标，塔顶主灯每三天巡检一回，换班表贴在值班室；看账本，月度通报四圣地，格式按你定的表格，不添不减；授徒班名额——寒铁炉两个、生木谷两个、浮空船坞一个、流沙堡四个，都已经定了，第一期月底开课。“
陆铸听完，半天没说话。他把凳子往前拉了拉，说：“再加一条。万一我回不来——“
“师父。“铁蛋抬起头，打断了他，眼睛在油灯下亮得吓人，“你回得来。炉子浇不出第一炉，你就不会回来，你这是把'回不来'三个字咬死了不放对不对？“他吸了吸鼻子，“那我就天天盯着信标塔。塔亮着，就是你还在路上；塔灭了，我就带人往北找。你别想耍赖。“
陆铸看着他，忽然想起四年前在烟花厂废墟里捡到这小子时的样子——那时候铁蛋瘦得像根铁条，蹲在废墟里数废铜烂铁，数着数着哭了，说“我爹说这些东西都能换钱“。
他站起身，拍了拍铁蛋的肩膀：“行。塔亮着，我就在路上。“他顿了顿，“睡觉。账房的东西，明天再数。“
铁蛋没动，低着头，好一会儿才“嗯“了一声。
第三天清晨，信标塔上的灯，按手册规定打出了“放行“代码：三长两短。五圣地同步转播——寒铁炉的火光、生木谷的炊烟、浮空船坞的翼灯、流沙堡的门灯，依次闪了一遍，最后回到听风堡的塔顶。五盏信标，隔着千里，在晨曦里连成了一条淡淡的线。
陆铸把护板绑上摩托，把包袱、礼盒、油布卷一一收进空间，跨上车。铁蛋站在堡门口，身后跟着小半个堡的人。
“师父。“铁蛋喊了一声。
陆铸回头。
“联盟日志第三页第一条，我写的——“铁蛋说，“'第一元年第18日，盟主陆铸，二次北上。'盟主这俩字，你看行不行？“
陆铸看了他一会儿，说：“行不行的，反正你不设盟主那条规矩是我定的。“他顿了顿，“我走以后，三个字：标准在、炉子在、人在。都齐了，啥都不怕。“他拧了拧油门，“对了——账目，月底传给我。传不尽的，攒着，我回来对。“
“好。“
摩托轰鸣，尘烟扬起。陆铸没回头，出了堡门，沿着大路，向北。
堡门口的人群站了很久，直到那一点尘土彻底融进地平线。铁蛋回头，看见三块碑上的九个字，在晨光里反着铁屑的光。他吸了吸鼻子，转身回账房，打开联盟日志，又翻到新的一页，提笔写下：
“第一元年第18日。盟主北行。堡内一切照旧。“
北边，陆铸骑着摩托，在一条废弃的国道上跑了整整一天。沿途他做了三件事：在每一个塌方的路口停下，用剂量仪测一组基准值，记在导航仪边上的小本里；绕过两处兽群的夜栖地——土行孙地脉图上的红叉果然准，没一处走空；在一条干涸的河床上，捡到半截旧世的路牌，字褪得只剩轮廓，他看了半天，认出是个“H“开头的县名，不知道还在不在地图上。
第二件事他是傍晚做的。路过一座界碑——旧世农业区的界碑，水泥墩子，半截埋在土里，碑面上“XX垦区“的字迹被风沙磨成了浅坑。
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