底下有东西在呼吸。“
他话音刚落，凿口里涌出一股风——不是冷风，带着一股霉烂的、湿热的味道，风里裹着一层细密的“灰尘“，灰尘落到地面上，蠕动了一下。
那不是灰尘。是虫子。密密麻麻的、指甲盖大小的灰白色幼虫，顺着凿口往外涌，像一层活的地毯。
“操！“土行孙骂了一声，一脚踢开涌到脚边的虫堆，回头冲洞外吼，“关闸！第四层闸门，落！“他的声音在地下城深处撞出回声。沉重的闸门轧轧落下之前，陆铸已经退到闸门内侧，右手五指张开，一股火之力从掌缘喷出，贴着凿口画了一道弧线——火焰压着地面横扫过去，幼虫群发出细密的滋啦声，蜷缩、焦黑、卷曲，一层层叠成灰壳。但虫潮没有停，后面的虫子踩着前面的尸体继续往外涌，火光映着它们拱动的节肢，像一锅煮沸的灰粥。
“火压不住！“土行孙吼。
“不用压。“陆铸收了火，退到闸门边上，“把闸落到底，封死这个口。它们出不来，只是迟早饿死在里面——我们有水，有粮，有热；它们什么都没有。“
闸门重重落地，把凿口封了个严实。虫潮被截断在内侧，门缝里沙沙的爬动声持续了大半夜，天亮时，才安静下去。
“那东西，是个大东西。“土行孙蹲在闸门边，把耳朵贴在铁板上听了一阵，“底下有'大的'在动。不会是——虫母吧？“
“虫母残部。“陆铸说，“灰雾里跑出来的变异种，多半是当年没肃清的漏网的。它往下钻，钻到这片旧世地坪底下，把那儿当了窝。“
他蹲下，在闸门边的沙地上画了一幅简图：一个空腔，中央标注“巢“，四周三条通道，两条标了“通“，一条标了“封“。“虫母的习性，怕热、怕水、怕光。三个办法，咱们一样一样上：头一样，地热蒸汽——把主泉眼的蒸汽管道接过来，往这个空腔里灌，灌满三天；第二样，烟火——蒸汽停了，换闷烟，烟比火能钻缝；第三样，等它自己出来。虫母饿到第四天，会往外拱，拱到哪条通道，哪条通道落闸。三样用完，它要么死，要么降。“
土行孙听完，挠了挠后脑勺：“要我说，直接把它逼出来，我下去跟它过两招——“
“打得过，没必要；打不过，没必要。“陆铸说，“省下那两招的力气，去把蒸汽管道接上。干活。“
第四天，蒸汽管道接通。地热蒸汽带着硫磺味灌进空腔，地表上的沙砾都蒸腾起一层白气。第三天夜里，空腔深处传来一阵沉闷的、像牛般低沉的鸣叫，持续了半个时辰，然后是一阵又长又乱的窸窣声——通道封着的那条隧洞里，传来撞击声，一下，又一下，闷雷似的。
“它要出来了。“土行孙握紧了手里的钎头。
“不，它是在找出口。“陆铸蹲在闸门边听了一会儿，起身，“它在撞的，是没封的那条——它比咱们想的有脑子。夜里的活，你盯着；别跟它硬碰，它撞到哪条，哪条落闸。它撞一夜，明早就没力气了。“
果然。那一整夜，空腔里的撞击声时断时续，从这条通道撞到那条通道，每一次都被落闸挡回去。到第五天清晨，撞击声彻底停了。土行孙开了闸，带着地工队，举着火把下去查——空腔里的虫尸堆了半尺厚，最深处，那只虫母蜷在一处凹地里，腹甲朝上，已经僵了。它足有半头牛那么大，腹甲上裂着一道从上到下的大口子，是被它自己撞的。
土行孙把虫母的尸体拖上来，在阳光下用刀剖开腹甲，从腹腔里取出一块拳头大的结晶——灰绿色，半透明，在日光下泛着冷光，掂在手里，比同体积的石头重一倍。
“变异晶核。“他把结晶递给陆铸，“比你说的那什么三兽王的火晶核密度高多了。“
陆铸接过来，指尖搭在结晶表面
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