其变，将来成了，是皇亲；败了……这话他说不出口。
三娘子替他开口：“君宜速去。我一妇人，临时易可藏隐，当别自为计矣。“
——丈夫快走。我一个妇人，临时要藏也容易，我自有我的打算。
柴绍看着她，半晌，解下腰间的刀，放在桌上，推过去。
三娘子没接。她拿起来，又放回他手里：你带走。你在军中，比我用得着。
柴绍把刀按回腰上，没再推让。他拱了拱手——夫妻多年，头一回用这么重的礼——转身出门。门口，马已经备好。
三娘子送到庄门口。柴绍翻身上马，回头看她。她站在门楼下，晨光把她一身素衣照得发白。他张了张嘴，什么也没说出来，一夹马腹，走了。
庄上的人问：三娘子，姑爷什么时候回来？
她说：等他打了胜仗，就回来了。
众人散了。她在门边站了很久，才转身进去。
那一夜，她一个人坐在空了的蚕房里，坐了很久。柴绍走了，父亲在太原，哥哥们在路上，长安城里，没有她的位置了。她伸手，摸了摸案上那卷《列女传》——母亲留给她的。她没有翻，把它压进了箱底。她想起小时候，父亲抱着她上马，说：我李渊的女儿，坐得稳马背。
第二日一早，她让人把蚕房的门拆了——门板当了军库的墙板，蚕架改成了兵器架。
“散家财“三个字，写出来容易，做起来是另一回事。
她开了粮仓，搬出绢帛，在庄场上立了一杆旗，当众说：愿跟着打天下的，一人一匹绢，一斗粮，记名造册。
说这话之前，她先让账房把柴家的田契、房契、借据都翻了出来。田，留一顷糊口，其余典了；宅，留三进住人，其余卖了；借出去的银子，能收的收，收不回的，一笔勾销。账房先生手抖：三娘子，这可都是柴家的家底。她说：家底，就是用来破的。破了家底，才立得起旗。
当晚，庄上青壮年来了四十七个。加上山中亡命来投的，得数百人。
几百人，不够打长安。她需要一个能打的。
司竹园里，聚着一个西域胡商，姓何，名潘仁，带着几千人占了皇家竹园，自称总管。三娘子把家僮马三宝叫来：你去司竹园，走一趟。
何潘仁是西域人，年轻时贩马，后来贩盐，再后来贩刀——刀卖完了，就自己抄起了刀。他手底下几千人，一半是逃兵，一半是亡命，聚在司竹园里，吃着皇家的竹子，喝着一口井的水，日子过得浑浑噩噩。
马三宝是个瘦子，眼睛亮，一肚子主意。他进司竹园，见了何潘仁，不慌不忙，先替他算了笔账——
“何总管，你这几千人，吃着皇家的竹子，是死局。竹园再好，不是你的；官府早晚要来收。收了你，人头落地，竹子还是皇家的。“
何潘仁斜眼看他：那依你说，我的活路在哪儿？
“往北三百里，太原。唐公李渊，已经起兵了。唐公的女儿，如今就在鄠县募兵。何总管若是投了唐公，将来进了长安，一个开国功臣，跑不了。“
何潘仁哈哈大笑：唐公的女儿？一个妇人？
马三宝道：是。妇人打仗，天下头一份。何总管若有胆量，不妨去看看——她是不是那块料，看一眼就知道。
何潘仁来了。他带了两百骑，浩浩荡荡，到庄外一里，先看营——营盘齐整，令旗分明，营门口立着一块规矩牌子：掠民一物者，杖四十；伤民一人者，斩。再看人——庄场上，一个素衣妇人，正蹲在一名伤兵跟前，亲手替他裹伤，纱布缠得又慢又稳。
何潘仁解下腰间金饰，一把扔在令旗下：这些，算何某入伙的见面礼。
马三宝又去说李仲文、向善志、丘师利——都是
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