裴寂第一个应声：“留守公所言极是。兵者，持重为先。粮尽而攻坚城，兵家所忌。退保晋阳，待雨止粮足，再图西进，稳操胜券。“
殷开山也附和：宋老生据险，我军涉泥而来，士气受挫，强攻不智。退，是活棋。
帐里七嘴八舌，多半是“退“字。长孙顺德张了张嘴，看了看李渊的脸色，又闭上了。刘弘基拿手摩挲着刀柄，一声不吭——他是想打的，可他的身份，是“亡命来投“，轮不到他先开口。
李世民一直没说话。他低着头，看着脚下的泥地，雨水从帐顶漏下来，一滴，一滴，砸在他靴前的泥里。等帐里安静了，他抬起头，声音不高，却字字清晰：
“父亲。义兵为天下而起，直入咸阳，号令天下，此计也。今遇小敌，遽班师——从义之徒，一朝解体。还守太原一城之地，为贼耳，何以自全！“
帐里一静。
李渊看着这个儿子。世民十八岁，甲胄在身，眉宇间带着一股少年人的倔。“兵以义动，“李渊说，“进战则必克，退还则必散——这是你说过的话。可义兵也吃粮，义兵也要退路。晋阳若失，你我父子，退无所退。“
“晋阳不会失。“世民说，“元吉在。刘文静在。突厥要的不是晋阳，是便宜——只要大军在此，晋阳便安稳。父亲，我们退一步，宋老生进两步；退到太原，天下就再没有我们立足的地方了！“
“你懂什么退路！“李渊的声音忽然拔高了，“你十八岁，只见过刀往前砍，没见过刀往回缩！“
帐里没人敢喘气。世民的脸，在灯影里白了白，又红了红。他没有再争，只垂下眼：“是，父亲。“
李渊也没再说话，摆了摆手：“议了半夜，乏了。明日再议。“
世民还想说，李渊已经起身，掀帘走了。
当夜，中军传令：左军先发，明日北还。
雨声里，这道军令像一盆冷水，浇透了整个大营。三万人马，仗还没打，就要退回去——从义而来的人，散了，就再也聚不起来了。王老栓在帐里坐了一夜，没睡。石头问他：叔，真退啊？王老栓没答，半晌，把烟袋往靴底上一磕：退个屁。你睡你的。
中军帐里，李渊也没有睡。
军令是他下的。可他听着帐外的雨，一件一件地想：退回去，晋阳的粮还够不够；突厥若真来了，太原守不守得住；宋老生会不会趁势北上，把贾胡堡这把火，烧到太原城下去。他想了很久，忽然发现自己想的，全是“退回去之后怎么办“——没有一件，是“退回去之后怎么进“。
他起身，披衣，走到帐门口。雨幕里，大营的灯火一盏一盏，都还亮着。三万人，没人睡得着。
他看了很久，轻轻叹了口气，转身回去。灯下，舆图上那两个圈——霍邑，太原——还在原处，一动不动。他伸手，在霍邑那个圈上，又点了一下。
第二节 叩头泣谏——李世民力挽
李世民是半夜听到军令的。
他在自己的帐里，甲没卸，刀没放，听着帐外的雨。亲兵进来，低声说：二公子，中军下令了，左军明早先发，大军随后北还。
世民握着刀，指节发白。他猛地站起来，往外走。亲兵拦他：二公子，留守公已经睡了——今夜闯帐，军法不容！
世民站住了。
他站在帐门口，雨浇下来，浇得他浑身上下透湿。他望着中军帐的方向——灯火已经灭了。父亲睡了。可这一退，明天太阳一出来，三万人马就会像泥一样散在这条雨路上。
他走回帐里，又走出来。如此三回。
第三回，他出了帐，没有往中军帐去，而是直直走到中军帐外，在雨里，跪了下去。
雨很大。贾胡堡的夜，黑得伸手不见五
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