二公子说得有理，可河东也不可不防。不如分兵——留一支人马围住河东，看住屈突通；主力渡河，直取关中。

    这个办法，两头都占住了。李渊点了头。

    渡河的地方，定在蒲津。

    蒲津渡口，在河东城西十五里，是古来黄河上最要紧的渡口。隋朝在这里架了一座浮桥，铁桩、竹索、木板，几百步长，车马可渡。可唐军到时，桥已经断了——隋军守渡的将领，怕唐军借桥过来，自己把桥烧了。竹索烧断，木板烧成炭，只剩几根铁桩，半截焦木，立在河心，像几根烧黑的骨头。

    黄河八月涨水，河面比春天宽出一倍，浊浪翻滚。白天看，水是黄褐色的；到了夜里，就是黑的。

    桥断了，河还是要渡的。

    李渊把渡河的事，交给了李世民。

    李世民先办三件事：筏子、船工、探路的。

    筏子不够。他让军士把沿河搜来的旧漕船拆了，木板、木料，一根一根拢到岸边；又寻了十几条渔船，连同新扎的筏子，一共四十七条。扎筏用的是湿柳条拧的绳——干绳怕水，泡胀了会松；湿绳越泡越紧。水手是沿河找的渔民，一人一条船，那撑篙的本事，是黄河的水练出来的。

    扎筏的活，干了三天。头一天，军士们拆了八条旧漕船；第二天，又拆了五条，外加十几扇从渡口废墟里扒出来的门板。木料还是不够，有人出主意：拿干草捆了，外面裹油布，也能浮。李世民摇头：草筏过不了河心，黄河的浪，一口就能把它卷走。最后还是渔民有办法：把船板并排铺三层，中间拿湿柳条穿起来，像编席子一样，又牢又轻。

    有个老渔民蹲在岸边，看了半晌，问：将军，你们是夜里过？

    李世民说：夜里过。

    老渔民说：那得小心。夜里渡河，看不见岸，筏子容易漂偏。顺着水走，别逆着划；筏头朝上游偏三分，到了河心，让水自己推着过来。

    李世民把这话记下了，吩咐水手：每一只筏子，筏头都朝上游偏三分。

    探路的，李世民点了段志玄。

    段志玄是齐州人，早年跟着刘文静在太原，起兵之后，一直在李世民帐下。这人话不多，胆子大，水性也好。李世民把话说得很白：你先过去，找一块能落脚的地，点三长两短的火号，我们就过。

    夜半，月黑风高，四十七只筏子，悄没声地下了水。

    甲士们上筏之前，先把刀枪用布裹了，免得碰响；弓弦摘了，箭壶捆在背上，怕落水。筏上不许说话，不许点火，连咳嗽都要憋着。老水手压着嗓子交代：坐稳了，黄河底下有暗流，筏子会打转。

    老兵王老栓这回也上了筏。他蹲在筏尾，把新兵石头揽在身前，低声说：别怕，筏子翻了，抓住筏帮，别松手，水会把你带到岸边的。石头点点头，牙齿还在打颤。王老栓骂了一声：没出息。又把自己的干粮袋解下来，塞进石头怀里：揣着，湿不了。人在，粮在。

    段志玄的筏子，在最前头。他蹲在筏头，手里攥着一根竹篙，筏子离岸，他先回头看了一眼——岸上黑压压的，没有人声，只有水声。

    筏子进了河心，果然打转。水流又急又乱，浪头一个接一个，拍在筏帮上，水花溅起来，打在脸上，又凉又涩。甲士们蹲着，一手扶着筏帮，一手攥着兵器，谁也没说话。两只筏子靠得近了，差点撞上，有人拿竹篙撑了一下，两筏擦着边过去了，只发出很轻的一声“擦”。

    黄河的水声很大，响得淹没了别的一切声音。那声音在夜里听，像一整条河在喘气。

    段志玄的筏子先靠了西岸。他一翻身下了水，水没到腰，他趟着水往岸上走，手里的刀横在身前。岸上静悄悄的，连鸟都没有。他趴在地上听了半晌，才回头，把火把点燃——三长，两短。


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