——他知道自己画的这二十四张脸，也早晚要走这条路。画师的本事再大，画不住时间。
第三件，他去量了墙。
量完这三件事，二月乙巳，凌烟阁正式开笔。头一管笔落下去，画的是长孙无忌的冠。
为什么要在这时候立这样一面墙？因为打天下的人，正在一个一个地老去。
李靖年过古稀，在家养病，妻丧之后闭门静养，宾客一概不见；房玄龄须发皆白，日日还在政事堂点灯，算起漕运的账目手不抖，走到太极殿的台阶却要人扶；尉迟敬德闭门谢客，十年不与外通，在家穿池筑台，学延年导引之术，奏清商乐以自奉养；程知节还在左屯卫大将军任上，可当年横槊破阵的力气，只剩下酒桌上说说。
魏征，上个月刚死。
灵柩出殡那日，皇帝登苑西楼望丧而哭，亲笔写碑文，写在麻纸上，说要以人臣之礼陪葬昭陵。
可仅仅一个多月后，就让阎立本开了阁门。
有近臣不解：魏公新丧，陛下辍朝哀恸，为何偏偏此时图写功臣？
皇帝答了一句：“功臣在的时候，朕忙；功臣走了，朕怕再忙下去，连他们的样子都要记不清了。”
第二节画像排序——座次即政治
名单，是皇帝亲自定的。二十四人，次序一个不能错。
长安的朝士拿到诏墨，都在心里数。
第一，长孙无忌，赵国公。
第二，李孝恭，河间郡王。
第三，杜如晦，莱国公。
第四，魏征，郑国公。
第五，房玄龄，梁国公。
数到此处，数的人手都停了。
有个致仕的老主簿，在家把名单抄在一张纸上，用朱笔圈了三圈，圈出三层意思。
头一层：前五名里，外戚居首，宗室居次，文臣占了三席，武将一个没有。打了一辈子仗的功臣们，没有一个进前五——开国第一功臣的头衔，给了不曾临阵的长孙无忌。
第二层：武将的座次，不从战功排。尉迟、李靖、段志玄、刘弘基、屈突通——排在前头的，一半是玄武门的人。柴绍娶了公主，是驸马；殷开山早死，占的是资历。
第三层：东宫旧人、隋朝旧将、仇人、降将，全都在墙上。魏征第四，屈突通第十二，尉迟敬德当年在阵前差点被杀，如今第七。
老主簿搁了笔，对儿子说：这张名单，不是功劳簿，是江山的账。
外戚压住文臣，文臣压住武将，宗室做样子给天下看，仇人做样子给天下看——皇帝要让每种人都明白，这面墙上有一块是你的，所以这天下有一份是你的。
儿子问：那武将能服么？
老主簿笑：你再看尉迟敬德排第几。皇帝早把该给的血酬，一分不少地放在了明处。
朝堂上不敢议，回到家里，帘子后面都议。
杜如晦排在房玄龄前面——杜公死了十三年了。房谋杜断，天下皆知，可断在谋后，房公自己都说，如晦在，政事无失。
皇帝把死人排在活人前面，是把“想念”排在了“倚重”前面。这一笔，做臣子的看懂了，不敢说，只有回家叹一声：君臣如此，值了。
魏征排在第四，这才是真正让人夜里睡不着的一笔。
魏征是谁？先太子洗马。当年玄武门事定，此人被押到秦王面前，脖子梗着，说太子若听我言，今日败者未必是太子。
这样一个人，皇帝不杀，反用，用了十七年，骂了皇帝十七年——皇帝一边挨骂一边升他的官，升到侍中，封郑国公。
如今人死了，位次排在房玄龄前面。
有老臣替子弟解说：这第四名的位置，坐的不是魏征，是“纳谏”两个字。贞观之
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