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婚礼的喜气还没散尽，安乐公主提出了那个请求。
那一日，宫中设宴，酒过三巡，公主端着金杯，走到中宗面前，声音不高不低，却让满殿的丝竹都静了下来：
“父皇，”她说，“阿武不过是个妃嫔，她尚且做了天子。儿是您的嫡亲女儿，为何做不得皇太女？”
满殿一静。有人手里的酒盏停在半空。
中宗看着女儿。烛火在她脸上晃，晃成当年房州破屋里，那个裹在旧衣里的婴儿。他张了张嘴，想说点什么，最终只含糊道：“此事……容后再议。”
公主没再追问，端着杯子回了座。但殿上所有人都记住了这个请求，也都记住了皇帝没有斥责。
韦后坐在一旁，笑而不语。上官婉儿执笔的手停了一瞬，又若无其事地落下去。
史官后来记：安乐公主请为皇太女，中宗虽不从，亦不罪。
“不从，亦不罪。”五个字，是纵容，也是祸根。
第四节斜封官——政治的垃圾时间
景龙年间，长安城最不值钱的东西，是官。
行情是死的：三十万钱，一个官。钱送到皇后、公主、婕妤、尚宫、女巫，任何一位手里，内廷就降一道墨敕——不经中书，不经门下，不经过任何一道铨选的程序，直接写一道敕书，斜封了，递到中书省，中书省只能照抄照发。时人谓之“斜封官”。
卖官的不止皇后公主。婕妤、尚宫、女巫，凡是在内廷说得上话的，人人手里都有几道墨敕。女巫第五英儿，本是街巷里弄神弄鬼的婆子，因哄得韦后高兴，竟也得了官，出入宫禁，比朝官还威风。她卖出去的官，比公主府还多——反正都是三十万钱一道敕，童叟无欺。
东市卖饼的张四，昨儿还在灶台前烙饼，今儿一觉醒来，身上就多了道告身，摇身一变成了员外郎。告身是斜封的，官印是新的，官服是现买的。他穿着那身官服回到饼铺，街坊们都笑，他自己也笑，笑着笑着，腰板就直了：他如今是官了。
长安、洛阳两京，员外官、试官、斜封官，数以千计。吏部门口，候选的官员排到街对面的酒肆；有人候了三年，等来的是一纸“再候”；有人昨夜白身，今晨已是五品。宰相、御史、员外官，多到“车载斗量”——这四个字，是当时长安流传的谚语，说的是官员多到用车载、用斗量。
政出多门。中书省今天拟好的任命，明天就被一纸墨敕推翻。官员们上朝，不谈政事，只谈时价：某某花了多少钱，买的什么官；某某的告身，是哪个府里出去的。
有个刚上任的员外郎，连自己管的衙门在哪都找不到，问同僚：“咱们这衙门，是管什么的？”
同僚想了想，答：“管收钱。”
斜封官也有行情：三十万钱，买个八九品的员外郎；五十万钱，能买到五品以上；若肯出一百万，公主府的人会笑着说：“明日上朝，您站前排。”长安的茶肆里，有人把这话编成了歌：“三十万，九品官；五十万，五品衔；百万钱，站前排。”唱的人笑，听的人也笑。笑完了，各自低头，看自己口袋里的钱，够买几品。
斜封官的告身，是真是假，连吏部都辨不清。有个新上任的县令，拿着告身去州里报到，州官一看：“斜封的？我们这儿不认。”县令急了，连夜赶回长安，又托人讨了一道敕书，这才算数。一来一回，盘缠花了几百贯，比买官的钱还多。有人开玩笑：“这官买的，倒比种的还费事。”
中宗照常上朝，照常准奏，照常宴饮。景龙三年的春天，他还兴致勃勃地召集近臣在梨园击毬，君臣同乐，闹了一下午。老尚书站在场边，看着皇帝在草地上追逐蹴鞠，忽然想起旧事：高宗朝的时候，皇帝在球场上的工夫，还没有在朝堂上的多。他摇了摇头，不知
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