年，见过太多这样的仗了。主将想立功，士卒去送死；捷报传上去，是主将的功劳；阵亡册发下来，是士卒的命。这座石堡城，吐蕃举国守之，非杀数万人不能克——数万人，是多少人家的儿子？多少母亲的独子？”
“这仗，我不能打。不是不敢，是不忍。”
他回到案前，提笔，写了一道奏疏。
“石堡险固，吐蕃举国守之，非杀数万人不能克。臣恐所得不如所失。不如厉兵秣马，待其有衅，然后取之。”
奏疏送到长安，玄宗看罢，很不高兴。
“朕要的是石堡城，他给朕的是拖延。”玄宗把奏疏往案上一放，“王忠嗣，胆子越来越小了。”
殿上，李林甫恰到好处地接了一句：“陛下说的是。王忠嗣坐拥四镇，兵多将广，却连一座石堡城都不敢打——他是不想打，还是不敢打，还是，另有打算？”
玄宗没有接话，但眉头，皱得更深了。
这时候，一位将军站了出来。董延光，一名中层将领，主动请缨：“臣愿将兵取石堡城。若不能克，甘当军法。”
玄宗大喜，当即准奏，命董延光为将，又下一道诏书给王忠嗣：分兵接应，不得有误。
诏书到陇右那天，王忠嗣正在帐中看地图。他看了很久，忽然把地图一推，长长地叹了一口气。
部将李光弼走进来，问：“大帅，董延光要攻石堡城，我们如何接应？”
李光弼，契丹人，他父亲李楷洛，是朔方名将。此人生性沉毅，治军严整，号令一出，三军莫敢仰视。王忠嗣在边地见过无数将才，唯独对这个年轻人，格外看重——后来人说，李光弼之才，不在郭子仪之下，是中兴第一名将。可此时，他还只是王忠嗣帐下一个年轻的部将，一心只替大帅着想。
王忠嗣道：“照诏书办。拨兵给他。”
李光弼迟疑了一下，道：“大帅，末将有一句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“大帅以四镇之众，拨兵给董延光，却不全力攻城——董延光若不得志，回去必然归罪于大帅，说大帅沮挠军计。到那时，大帅何以自明？”
王忠嗣沉默了片刻，道：“我知道。”
“知道，为何还要这样？”
“光弼，”王忠嗣抬起头，看着这位年轻的部将，“我王忠嗣，在边地这么多年，靠的是什么？靠的是这数万将士的血肉之躯。石堡城险绝，吐蕃举国守之，强攻，就是拿命去填。我若为了保全自己的官位，怂恿将士去送死——我这一身功名，还有什么脸面去见阵亡的将士，去见他们的父母妻子？”
李光弼还想再劝，王忠嗣摆了摆手：“你不必说了。吾岂以数万之命，易一官乎？此吾所以不敢违诏而默，亦不敢尽力以徇人也。董延光要攻，由他去攻。我王忠嗣，决不做拿人命换印信的事。”
李光弼看着他，忽然觉得，这位大帅，好像比这座帐还高。
那一夜，陇右的营帐外，风沙呜咽。帐中烛火下，王忠嗣提笔，在案上写下一行字，又慢慢划掉。旁边的人没有看清，只隐约认出几个字：“石堡城不可攻，攻必败。”
——很多年后，这几个字，会像一个预言，横在每一个读史人的心头。
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
这是王昌龄的《从军行》。写这首诗的人，这时正谪居在几千里外的龙标。可每当陇右的将士们唱起它，还是觉得，那诗里的孤城，就是他们守的这座城；那诗里的黄沙，就是他们脚下的黄沙。
只是这一次，唱诗的人，要先破的不是楼兰，是石堡城。
董延光去了。去了三个月，损兵折将，没有打下石堡城
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