大军出发那天，龟兹的老百姓都来送行。他们见过太多次出征了——安西四镇，是大唐伸向西域的手，这只手伸出去，就没有空着收回来的时候。商人们尤其高兴：石国一平，商路一开，驼队又能往西走了。
粟特商人康萨宝，也在送行的人群里。
康萨宝是康国人，祖上几代，都做丝路生意。他常年在长安、龟兹、撒马尔罕之间跑商，会说七八种话，认得沿途每一座烽燧的守将。他押着一队骆驼，驼背上驮着长安的丝绸、龟兹的铁器，正准备趁大军开路，往西走一趟。他听说了征石国的事，专门赶了三天路，从疏勒跑到龟兹，想亲眼看一看这位名震西域的高都护。
“都护，”他挤到点将台前，用流利的汉语喊，“康萨宝愿为大军带路！葱岭上的路，我闭着眼都能走！”
高仙芝看了他一眼，笑了：“粟特人，带路要钱吗？”
康萨宝道：“带路不要钱。等都护破了石国，让我的驼队，第一个进城就行。”
满营大笑。
高仙芝一挥手：“好！本都护准了。城破之日，你的驼队，第一个进城。”
三日后，大军出疏勒，开始翻越葱岭。
葱岭的天，是别处没有的天。八月里，山下还是酷暑，山上已经是严冬。越往上走，空气越稀薄，走一步，喘三口；马匹先是嘶鸣，后来连叫的力气都没有了，驮着辎重，一步一步地挪。行军的将士，嘴唇发紫，鼻孔里渗出血丝，有人走着走着，一头栽倒，就再也没有起来。
高仙芝下令：弃车，改以牦牛驮运；再弃重甲，只留皮甲；最后，连皮甲也脱了一半，只留刀枪。他身先士卒，牵着自己的马，一步一步，走在队伍最前头。
到了播密川，风从山口灌进来，带着冰碴，刮在脸上，像刀子割。队伍里有人哼起了歌，唱的是汉家的调子：
明月出天山，苍茫云海间。
长风几万里，吹度玉门关。
歌声在雪峰之间回荡，被风吹散了。高仙芝勒住马，回头望了一眼身后那条被踩出来的雪路——三万人，像一条黑线，挂在雪山的腰上。他忽然想起很多年前，他还是个少年的时候，在安西的军营里，听老卒们说：葱岭以西，是天的尽头。
现在他知道，天的尽头，不是雪山，是石国；石国以西，还有大食。
他攥了攥缰绳：“走吧。翻过这座山，就是昭武九姓的地界了。”
翻过葱岭，大军进入俱密国，又过朅师，沿着热海（今伊塞克湖）之南一路西行。这一路上，沿途诸国见唐军旌旗，纷纷出迎，献牛献酒。高仙芝一概笑纳，却严禁将士扰民。昭武诸胡这才放下心来——大唐的兵，守规矩。
可是石国，不这么想。
第二节贪功之衅——石国王子的控诉
石国的那俱车鼻施可汗，是一个精明了一辈子的老人。
他听过高仙芝的名字。四年前，那个高丽人踏破连云堡、擒了小勃律王的时候，石国可汗还派了使者，带着礼物去龟兹道贺。那时候他想：大唐的兵锋，再利，也够不到葱岭以西这么远。
如今，高仙芝的兵，就站在他城下了。
石国都城，城墙高大，粮储充足，城中精兵万余，又有诸胡援军。可汗登上城楼，看见城外那一片黑压压的唐军，心里还是发怵。他派人出城，问高仙芝：大唐与我，何怨何仇，何故兴兵？
高仙芝的使者回话：石国屡绝朝贡，劫掠商旅，圣上震怒，特命本都护来问罪。可汗若肯束身归朝，亲赴阙下谢罪，大军即刻退去。
可汗犹豫了。
当晚，康萨宝的驼队，也到了石国城外。他是商人，城门守将认得他，放他进了城。他见了可汗，可汗问他：“康萨宝，你常跑长安
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