着了。”郭子仪拍着老兵的肩，半天，只说出一句：“仗打完，咱们替他们，把人找回来。”——这话他明知是空，却不得不说；老兵明知是空，却也愿意听。战争最残忍处，不在于杀人，而在于它把“正常活下去”这件小事，变成了一代人遥不可及的奢望。河北的拉锯，拉走的不是几面旗，是一整代人的、本该平平静静的炊烟。

    恒阳城外有座小庙，供着一尊不知哪朝的泥菩萨。三年里，唐军来，在庙门贴“保境安民”；燕军来，在庙门贴“应天顺民”；再唐军来，又贴回“保境安民”。庙里的老僧，懒得揭，由着那些红纸一层层叠上去，到最后，门框上糊得像一块补丁摞补丁的破袄。老僧对人说：“旗是活人的，佛是死人的，活人争旗，死人安静。”这话传到郭子仪耳里，他沉默良久，命人给那庙送了一石米——他给不了恒阳太平，只能给老僧一口饭。而那口饭，恰恰道尽了拉锯年代，一个将领最深的无力：他能夺回城池，却夺不回已被战争嚼碎的、百姓的日子。

    这期间，回纥的旗帜，第一次出现在唐军的阵列旁。

    肃宗为平叛，遣使西域，借兵于回纥。彼时唐室倾颓，府库空虚，能调动的精兵多陷于叛区，皇帝想到了北方草原上那支骁勇的骑兵——回纥自开国以来，与唐和亲结盟，骑兵之锐，天下无两。至德二载秋，回纥太子叶护，率精骑数千，自漠北南下，与唐军会师。叶护年少英武，髡发左衽，身披连环锁子甲，骑术箭法冠绝一军，初到凤翔行在，便引得边军侧目。他不似中原将领那般谦抑，见郭子仪，行胡礼而不屈膝，朗声道：“大唐有难，回纥不可不助；然助唐，亦为回纥之利。”这话直白得近乎坦率，郭子仪却赏识他的爽利，与他约为兄弟，引其兵为前锋。

    叶护的登场，是平叛战争里一道新的变量。他的骑兵来去如风，冲锋时如雪原上的饿狼，是唐军最缺的那块拼图；可他话里那句“亦为回纥之利”，也悄悄埋下了一根刺——后来克复两京时，那纸“土地归唐、子女玉帛归回纥”的条约，便是这根刺，开出的花。只是此刻，太原的飞石犹在半空，河北的旗犹在翻飞，没有人去想，这支友军，有朝一日会让长安的百姓，既盼它来，又怕它来。郭子仪望着叶护远去的背影，只低声对仆固怀恩说了一句：“胡儿可用，亦不可不防。”仆固怀恩是蕃将出身，闻言点头，没多说什么——他比谁都清楚，蕃汉之间，那层信任，薄得像一张窗纸。

    两军初次并肩演阵，便是在凤翔城外的一处旷野。叶护请为前锋，郭子仪许之。号角一响，回纥骑兵自侧翼斜插而入，如一把弯刀切入草人扎成的假想敌阵；仆固怀恩率朔方铁骑紧随，两股骑兵绞作一处，“敌阵”顷刻七零八落。史思明素以骑兵精锐自矜，可在叶护的兵面前，只怕也要矮上一头——他们马更高、刀更长，弯弓驰射，发无虚矢。叶护收兵时，意气风发，对郭子仪拱手：“唐兵善守，回纥善战，你我合之，天下叛贼，何足道哉！”郭子仪笑而称是，心里却记着那句“何足道哉”——少年的骄，是锋芒，也是隐患。他转头望向西方长安的方向，那座城还在叛军手里，而收复它的代价，或许比任何人想象的，都要沉。

    郭子仪收复河北数郡后，对李光弼说：“天下若太平，你我或许还是冤家。”光弼答：“天下太平时，你我打不起仗。”两人相视，苦笑。帐外，战鼓又响了。UC小说网_m.shukugu.com