这一日暮色四合，阿蛮和另一个小宫女在门外值夜，忽听得榻上的人断续出声。
“九龄……”
小宫女没听清，凑近了些。
“九龄，卿在何处……”
是张九龄。那个早已作古二十余年的、开元名相张九龄。
两个宫女对望一眼，都低下了头。她们不明白，一个将死的老皇帝，为何在最后时刻，唤的竟是一个早逝的宰相。
李隆基此刻，陷在一场谁也拉不回来的旧梦里。
他看见开元初年，自己刚即位不久，意气风发。那时的朝堂，尚有几分贞观遗风。张九龄时任中书令，风度蕴藉，遇事敢言，每每于延英殿奏事，必据理力争，玄宗虽偶有不悦，却也敬他几分风骨。有一回，范阳节度使张守珪擒获安禄山，奏请斩之，言其“狼子野心，不可不除”。张九龄力赞其议，在奏章上批道：“穰苴出师而诛庄贾，孙武习战犹戮宫嫔，守珪军令若行，禄山不宜免死。”又曾对玄宗直言：“乱幽州者，必此胡也。”
那时的安禄山，还只是个腹垂过膝、肥胖痴憨的边将，入朝奏对，装出一副憨直模样，哄得满宫欢笑。玄宗只当他忠心可嘉，哪料这张九龄竟从憨笑里，看出了狼顾之相。
可那时的李隆基，正沉醉于开元的功业，觉得天下升平，四海宾服，一个边将，何足挂齿？更致命的是，他渐渐厌了张九龄的“直”。开元后期，宰相李林甫工于心计，善伺上意，进言道：“文臣为相，多拘守文法，不如用蕃将为帅，骁勇善战，又无党援，可不制于人。”这话说到了玄宗心里——他既要边功，又怕相权坐大。于是张九龄这样“每每逆鳞”的宰相，便成了多余。终于，开元二十四年，借“牛仙客事件”（张九龄坚拒提拔寒微的陇右节度判官牛仙客为尚书，被李林甫攻为“迂阔”），玄宗罢了他的相权，外放荆州。次年，李林甫独揽大权，“口蜜腹剑”，顺之者昌，言路渐塞。
从此，再没有人，敢在皇帝耳边说一句逆耳的话。
安禄山得以在范阳养兵蓄锐，以“献马”为名暗聚甲仗，终成渔阳鼙鼓。
李隆基后来回想，自己并非一日之间，便关上了那扇纳谏的门。起初，他只是“懒得听”——开元功成，他觉得天下已治，偶有逆耳，便当是老臣拘泥；继而，是“不爱听”——李林甫之流投其所好，说他“英明独断”，他听了舒服，便把“独断”当成了美德；到最后，是“听不得”——但凡有人如张九龄般犯颜，他便视作拂逆，心生厌弃。由懒到不爱，由不爱到听不得，不过十余年光景。一个帝王，便在自己越来越顺耳的宫殿里，把自己，和江山，一同困死了。
“若九龄在……若九龄在，安禄山何至反……”榻上的老人，声音越来越低，像溺在水里，“朕错了……朕……不听卿言……”
两颗浊泪，顺着他深陷的眼角滚下来，洇进枕上。
宫人垂泪。她们不懂朝堂旧事，却懂一个将死之人，在最后关头反复念叨一个名字，那名字里，必藏着一生最深的痛悔。
这便是权力的至高危墙：当你站得足够高，身边便只剩下称颂；当你听不见一句真话，覆灭便已开始。张九龄不是神仙，他不能替玄宗挡住安史之乱，但他至少，曾把那柄悬顶的剑，指给皇帝看过。可惜皇帝，亲手把指剑的人，请出了朝堂。
小宫女听得发怔，回头悄声问阿蛮：“张相公……当真那般灵？”阿蛮叹道：“灵不灵的，老身不知。只是听说，后来渔阳兵起，陛下避难蜀中，途经剑门，对着满山风雨，忽然老泪纵横，对左右说：‘朕悔不听张九龄之言，致有今日。’那时节，张相公已死了快二十年了。”
两宫人不再说话。榻上老人又昏沉睡去，眼角却还挂着那滴未干的泪。
权力最残酷的
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