“天牢近期，可有特殊犯人？”赵宸问话平淡，却暗藏深意。
墨影颔首：“有。三名江南商户，半月前以偷税漏税罪名被押入天牢，关押于最深处密牢，隔绝探视，禁止书信往来。三人皆是江南漕运老牌商户，手握漕运账目、私库凭证，掌控柳氏江南私银流转脉络。”
江南。
二字入耳，赵宸指尖微顿。
宁王不日即将南下巡查漕运赋税，柳乘风偏偏在此之前，扣押江南核心商户，封锁账证据。此举用意直白狠辣，要么是扣押人质、胁迫商户篡改账目，抹平偷税漏税痕迹；要么是杀人封口，彻底销毁柳氏江南敛财的罪证。
断尾求生，提前铺路。
“天牢布防，可否切入？”赵宸发问。
墨影如实回禀：“天牢如今由柳氏人手全盘接管，明暗哨交错，刑狱死士驻守，防备森严。硬闯伤亡过重，且极易暴露我方暗线，得不偿失。”
不可硬闯，不可强攻。
赵宸垂下眼眸，视线落回炭盆。残存的炭火苟延残喘，一点点被灰白炭灰掩埋，光亮微弱，热力稀薄，如同此刻岌岌可危的皇权，被外戚层层压制，勉强留存一丝气息。
“那就不闯。”
少年语气清淡，笃定沉稳，“暂且留着这三人，留着柳乘风的后手。他越是想要掩盖，越是容易露出破绽。宁王南下之前，不可打乱柳氏节奏。”
墨影默然颔首，全然遵从。
殿外夜风微动，卷起檐角积雪，簌簌落在青石地砖上，声响细碎微弱。深夜深宫，万籁俱寂，寻常宫人早已沉睡，唯有值守禁军、暗处死士依旧清醒，游走在冰冷宫墙之间，窥探每一处异动。
赵宸沉默片刻，忽然开口，问话无关朝堂权谋，平淡寻常：“肩头伤势，疼吗？”
墨影身形微顿，显然未曾料到帝王会问及自身伤势。他垂眸看向自己渗血的绷带，语气平直无波：“无妨，皮肉外伤，不足挂齿。”
“外伤？”赵宸轻轻重复二字，眼底掠过一丝暗沉，“昨夜火场灼伤，今日冷风拉扯，绷带反复渗血，你从来不说。”
墨影沉默，无从辩驳。
暗卫本就该隐匿伤痛，隐忍疾苦，痛而不言，伤而不退，这本就是刻在骨血里的规矩。他早已习惯压制痛感，习惯漠视自身安危，所有心思，所有注意力，尽数系于身前帝王一人身上。
“过来。”赵宸淡淡吩咐。
墨影微怔，依旧遵令上前两步，停在案前三尺之外，恪守尊卑界限，不曾逾越分毫。
赵宸抬手，伸手触碰那一片染血的白色绷带。指尖微凉，轻轻落在粗糙布料之上，触感干涩发硬，凝固的血迹结成暗色硬块，硌得指腹微微发涩。
“伤口反复崩裂，长久不愈。”赵宸语气平缓，无半分苛责，“暗卫也是血肉之躯，无需硬扛。”
墨影脊背微僵，喉间微动，最终只吐出一句简短应答：“属下职责，护陛下周全。”
简单八字，赤诚沉重。
乱世深宫，人心凉薄，满朝文武皆为私利奔走，唯有这名黑衣暗卫，将性命纯粹交付，不问归途，不计得失。
赵宸收回手指，从案下取出一盒伤药。药盒朴实无华，木质外壳打磨光滑，是早年先帝御用的金疮药，留存于清思殿库房之中，药量稀少，药效极佳。
“解开。”赵宸开口。
墨影迟疑一瞬，终究顺从。
他抬手缓慢拆开肩头绷带，层层布料剥落，露出狰狞伤口。火场灼烧的烫痕暗红狰狞，皮肉外翻，边缘结痂处又被新血浸透，新旧伤口，交错重叠，触目惊心。伤口周遭肌肤泛着一层不正常的青白，是毒素淤积、血气不畅的征兆。
墨影全程面色平静，
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