防之下，每一处据点兵力单薄、战力有限，堪堪守住自身辖区、巡查近处边境，根本无力出城野战、跨区驰援。

    兵力分散的死局，滋生出各镇守将避战畏险、相互推诿的顽疾。

    此番狄骑三路跨镇袭扰，突破的皆是各镇交界的缓冲盲区，不属于任何一镇的直管属地。战事突发，各镇将帅人人心怀私念、个个冷眼旁观。

    所有人的心思如出一辙：北狄轻骑来去如风、擅长设伏围杀，戈壁视野空旷、敌情难测，贸然出城便是自陷险地，徒增伤亡。跨镇作战更是得不偿失，胜则功劳归邻镇，败则罪责揽自身，白白损耗本部兵力、担上战败过失。加之新军律虽颁行，却未明确跨镇驰援的追责条例，死守本境便可安稳无过，主动出兵只会惹祸上身。

    私心作祟之下，无人顾全边关大局。

    东路屯村烈火燎原、粮囤尽毁，东路守将以“非核心属地、兵力不足”为由，紧闭城关、拒不出兵；西路村落惨遭屠戮、百姓哀嚎，西路守将以“权责交界、归属不明”为由，按兵不动、坐视屠戮；中路狄骑往来游走、肆意牵制，中路守将干脆收拢兵甲、严防城关，任由敌寇在关外肆虐横行，半步不肯踏出防线。

    千里边防，城关紧闭、烽燧沉寂。九镇数万重兵罗列关内、甲胄鲜明，却眼睁睁看着数千狄骑在外围劫掠土地、焚毁粮储、屠戮子民，自始至终无人驰援、无人出击、无人破局。

    将官惜命避战、官军龟缩不出，绝境之中，向来孱弱的底层百姓，选择了浴血死战。

    九镇外围村落，聚居着世代戍边的百姓、随军眷属、开荒屯民。他们祖辈扎根戈壁边缘，守着薄田、靠着军营安稳度日，半生信赖家国守军、依托边关庇护。可今夜祸至，城门紧闭、援军无踪，他们终于看清，危难之时，无人可依、无人可盼。

    等死，不如拼死护家。

    各村百姓自发聚拢、仓促编组，青壮手持柴刀、木棍、耕犁，扛起一切可用的简陋器械；老者留守村落、安顿妇孺老弱；妇女奔走街巷，搬运石块、囤积火油，连夜拼凑出一支支毫无建制、毫无甲胄、毫无战法的民间自保队。

    他们不懂军阵、不懂厮杀，仅凭一腔守土血性、一身护家赤诚，死死挡在铁骑前路，护住世代居住的村落，护住全年辛劳换来的秋收口粮。

    战况从一开始，便是彻骨的惨烈与悬殊。

    北狄精骑皆是久经沙场的死士，弯刀锋利斩铁、战马奔腾如风，阵型灵动、配合默契，杀伐经验十足。而眼前的百姓，皆是寻常农户市井，手无寸铁、身无片甲，从未经历战阵，不懂攻防进退。

    戈壁旷野之上，铁骑骤然冲撞而来，势如奔雷、无可抵挡。百姓仓促结成的松散阵线，瞬间被铁骑碾碎，血肉横飞、惨叫震天。简陋农具碰制式弯刀，转瞬断裂破碎；布衣血肉对冲奔腾战马，顷刻间骨裂身残。

    可无人后退半步。

    青壮前仆后继、死战不退，一批倒下、一批补上。有人舍身扑向马身，死死箍住马腿，任凭铁蹄踏碎筋骨，也要迟滞敌骑半分；有人浴血劈砍，力竭倒地依旧攥紧刀柄，血染黄土、双目圆睁；有人引燃房前草垛，以烈火阻敌劫掠，宁焚自家田宅、绝不留粮资敌。

    一场不对等的血肉鏖战，在关外各村轮番上演，血色浸透整片金秋田野。

    待到狄骑劫掠尽兴、携粮缚人，扬长退入戈壁，关外村落早已满目疮痍。断壁残垣遍布街巷，践踏狼藉的田亩间尸骸枕藉，遍野哭声凄厉刺骨。民间自保团死伤过半，无数戍边百姓埋骨戈壁，以最惨烈的代价护住了部分村落根基，却终究挡不住家国蒙难、秋收被毁的惨剧。

    军民割裂、将懦民死的惨烈景象，随加急战报火速送入北疆最高帅帐。

    主帅魏濂坐镇九镇中枢，

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