身沧海，本以为新式战船是海疆革新的唯一契机，连日驻守督查，却亲眼目睹整场造船工程沦为贪腐闹剧。
劣船入海，战时必溃，漕运必断，北疆百万将士的后路必将彻底葬送。一腔家国热血，让苏铮不惧权势、不畏牵连。他不顾同僚劝阻，连夜手写实名检举状，逐条列明赵怀安克扣银两、偷工减料、缩减防护、造假瞒报的实证，附上线索明细，冒死递往中枢与北疆帅营。
可惜通路被水师内线截断，检举底稿落入赵怀安手中。
赵怀安眼底戾气暴涨，杀机顿起。他容不得一个底层武官坏自己的财路与仕途，当即罗织“造谣惑众、阻挠海防”的罪名，命亲兵连夜抓捕苏铮。
亲兵围堵营房之时，苏铮未曾反抗，一身尘土战衣，身姿依旧挺拔凛然。他直面众人，声线铿锵：“尔等克扣海防银两、造劣船误国！来日敌船南下、海疆崩塌、将士战死，你们谁能担此罪责！”
无人应答，无人敢言。利益捆绑的水师，早已容不下半分公心。
赵怀安下令，将苏铮打入近海深水水牢，封锁所有消息，严禁一字外传。阴冷水牢半浸海水、潮起潮落、刺骨寒凉，苏铮被铁链锁于石柱，半身泡在冰水之中，断食禁问、孤立无援。赵怀安意欲杀鸡儆猴，彻底压下水师内部所有异议，继续肆无忌惮赶造劣船、欺上瞒下。
水师再度死寂，劣船依旧日夜赶工，虚假工期照常上报，朝堂被牢牢蒙蔽。但黑幕终究遮不住天光。
沈砚日日核对船厂报备账目，很快察觉异常：钱粮消耗巨大、战船成型极快，却无对应物料损耗记录，处处透着诡异。他数次传书问询，皆被水师敷衍搪塞。与此同时，北疆帅营收到水师小兵冒死送出的密报，将赵怀安贪腐劣造、囚禁忠良的内情全盘托出。
魏濂阅罢密报，眼底瞬间覆上彻骨寒霜。北疆将士以血肉戍边、死战不退，后方蛀虫却在战时克扣海防命脉、草菅军心人命，以举国战局赌一己私利，此罪绝无可赦。
事态燃眉，绝不能坐等劣船入海、海疆崩盘。魏濂即刻移交北疆军务，亲率精锐亲卫，不发文书、不提前通告，快马疾驰三日，悄抵东南水师大营，务求一击破局、连根拔弊。
彼时帅府之内，赵怀安正听着手下谄媚报功，自以为工期超前、政绩在手，战后必能升迁获利，志得意满笑道：“只要账面好看、船型齐全，朝堂远在千里，谁能细究虚实？开春敌扰我便固守避战，稳拿功绩、毫无风险。”
话音未落，营外马蹄骤响、甲叶铿锵，凛冽杀伐之风席卷整座帅堂。
魏濂一身重甲、风尘仆仆，大步踏入大堂，目光冷冽如刀，压得满堂文武瞬间噤声。
赵怀安骤然心惊，强装镇定拱手：“将军骤然南下，何以未曾通传？”
“提前通传，留你销毁罪证、遮掩破绽？”魏濂不与虚礼，目光直视其人，字字如冰，“专项银两对不上物料存量，船体防护缩水、木料以次充优、火器大半空缺、工期账目全虚，铁证如山，你还敢狡辩勤勉履职？”
赵怀安脸色惨白，依旧咬牙抵赖：“物料损耗本有差额，此乃战时常态！”
“战时银两，养卫国之兵、造御敌之器，容不得半分私贪敷衍！”魏濂眸中戾气骤盛，“你以海防命脉谋私，以万千将士性命牟利，放任残次战船迎敌，误战误国，战时当诛！”
无需多言，魏濂厉声传令：“尽数拿下涉案将官、库房主事、船厂督办！封存物料、停工核验！”
亲卫轰然领命，甲士齐出，瞬间控制整座帅府。赵怀安慌不择路，厉声嘶吼魏濂越权擅断、无诏拿将。
魏濂语声威严、不容置喙：“战时军务，安危为重。误国蛀虫，本将先行处置，再行奏报，合情合法！”
十余年
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