老将军，是按图修的。沈大人的图，标得极细，连夯土的厚度都写明白了。"

    "按图修，没错。"老陈把烟袋在鞋底磕了磕，"可你要记住：图是死的，山是活的。同一张图，放在青石口合适，放在玉门关外，就不一定合适了。山有阴阳坡，河有枯涨水，图上的尺寸差一寸，地上的性命就差一条。往后你们修堡，别光看图纸，要多看看脚下的山。"

    员外郎把这话记在心里，郑重地应了。

    消息传回京里，赵宸在御览工部的奏报时，看到了老陈的验收意见。他沉默片刻，提笔在奏报上批了八个字："烽燧之设，以守为先。"又命工部：此后所有边关军堡、烽燧，图纸须送兵部老将过目，方可动工。

    批完，他放下笔，对身边的近侍道："老陈这样的老将，边关还有多少？"

    近侍道："回陛下，像陈千户这样，从玉门围城、雁门会战里走出来的老将，如今散在九镇，还有二十余位。"

    "都请出来。"赵宸道，"军堡的图纸，一处一处请他们看。他们看过的堡，朕才放心。"

    这话传到边关，老将们心里都热了。有老将感慨："当年打仗的时候，朝廷只问咱们要兵要粮，从不过问咱们守的堡是什么样。如今，倒是连烽燧的狼烟备不备，都要问咱们了。"

    "这不是问咱们，"另一个老将道，"是朝廷把边关，当真放在心上了。"

    烽燧与碉堡的工程，紧锣密鼓地进行着。与此同时，兵部牵头，九镇轮防制度，也摆上了朝堂的案头。

    所谓轮防，是沈砚在《九镇边防军律》的基础上提的：九镇主将，每三年一调；镇兵，每五年一轮换。主将不许在镇中置产，镇兵不许在防区落户。边关的军户屯田，只认朝廷，不认将帅。

    这条制度一提出，朝堂上立刻炸了锅。

    兵部尚书首先反对："九镇主将，多是百战老将，与镇兵同生共死多年。骤然轮换，将不知兵，兵不知将，一旦有警，如何御敌？"

    沈砚道："将不知兵，兵不知将，确实堪忧。可尚书大人想过没有，若是将帅在镇中一驻十年、二十年，镇兵成了将帅的私兵，朝廷的九镇，还是朝廷的吗？"

    这话说得重，朝堂上静了一瞬。

    其实，沈砚这话，不是无的放矢。就在两个月前，锦衣卫的暗线报上来一件事：朔州镇的守将周彪，在镇中八年，把镇兵的军饷，截留了两成，充作"镇库"，又用镇库的银子，在镇中置了三处庄子。镇兵们私下都说，周将军比朝廷还大方——发饷那日，周家账房先发，朝廷的粮道，反倒排在后头。

    魏濂接到暗报时，就知道这件事不小。他没有立刻动手，只让暗线继续盯：周彪的庄子，佃给谁；镇库的银子，流向哪；周彪与京里哪位大员，有书信往来。

    这一盯，又盯出几桩事来。周彪的庄子，佃给的是镇兵的家眷；镇库的银子，除了置庄，还养了一支三百人的"家丁"，个个配着制式军刀；而周彪与兵部左侍郎的书信里，隐隐约约，提到了"镇中经营，已有根基"八个字。

    "根基。"魏濂把信笺放下，对墨影道，"他要的根基，是镇兵的忠心，还是他周家在朔州的产业？"

    墨影道："都是。有了产业，就有了银子的来路；有了镇兵的忠心，就有了银子的靠山。"

    "那他这个根基，是冲着朝廷长的，还是冲着朕长的？"赵宸看了这份密报后，只问了这一句。

    没有人能回答。可这句问话，像一块石头，投进了朝堂这潭水里。

    轮防制度的奏议，就在这样的背景下，提到了御前。兵部尚书反对，户部观望，礼部含混其词。只有沈砚和魏濂，一前一后，把各自的理由，摆得明明白白。

    沈砚说的是边

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