说费工，我说值。"

    管事们吵成一团。吵到最后，工部尚书拍板：改良照做，银子照拨，可每一批新军械，都要试制、试射、试航，验过才算。

    "试，"工部尚书道，"是让新东西说话。好使，就推；不好使，就退。阿木的东西好不好使，验过才知道。"

    第一批鳞甲，发了边关。九镇的将士，穿上新甲，跑了十里地，人人叫好。

    "这甲，"雁门关的老卒，拍着胸口的鳞甲，"轻！跑起来，跟没穿似的！"

    "轻是轻，"旁边的校尉道，"可别是个花架子，一刀就散。"

    "散？"老卒抄起刀，往自己胸口劈了一刀。刀刃滑开，留下一道白印。"你看，散不散？"

    校尉看傻了眼。

    第一批强弩，发了斥候营。斥候们试射之后，报回来的话更干脆："五百步外，一箭一个准。草原的马队，还没冲到跟前，先吃三箭。"

    第一批尖底船，编入水师。秋汛里，一艘尖底船，追着一伙海盗，追了八十里，愣是把海盗的船，堵在了礁石湾里。

    改良推行两年，官营冶坊的产能，翻了一番。

    产能翻番的验收，是在潞州冶坊做的。工部的验收官，带着账册，在冶坊里待了三天。三天里，他看炼铁、看串甲、看磨弩、看削龙骨，一炉一炉地看，一件一件地数。看到最后，他合上账册，对贺管事道："贺管事，账册上的数，都对得上。"

    贺管事蹲在炉前，磕着烟袋，道："对得上就好。老夫在冶坊干了四十年，头一回见，炉子还是那个炉子，出的活，却多了一倍。"

    "多亏了阿木。"验收官道。

    "多亏了他，也亏了咱们这些老骨头肯跟着改。"贺管事道，"老夫头一回看他改炉子，心里是不服的。可他那鳞甲，老夫亲手砍过，砍不动；他那强弩，老夫亲眼看过，射得远。东西好，老夫就服。"

    他顿了顿，道："老夫四十年，守着老法子，守着守着，就忘了问一句：老法子，还顶不顶用？阿木那后生，替老夫问了。"

    验收官把这话记下来，回去报给了工部尚书。工部尚书听完，沉默了一会儿，道："冶坊的老管事，能说出'东西好，老夫就服'这句话，比产能翻番，还金贵。"

    改良推行两年，官营冶坊的产能，翻了一番。

    "翻了一番？"工部尚书看着账册，有些不信，"阿木，你是怎么办到的？"

    "改了两桩。"阿木道，"第一桩，是分工。旧法，一个匠人，从炼铁到成甲，一个人干到底；新法，炼铁的只管炼铁，串甲的只管串甲，各管一摊，熟能生巧。第二桩，是模具。甲片、弩机、龙骨，先做模具，再灌铁水——模具一出，十件百件，都是一个样。"

    "模具？"工部尚书来了兴趣，"这法子，是跟谁学的？"

    "跟农人学的。"阿木道，"农人种地，先做垄，再做畦。垄畦做得好，一亩地，比别人多收三成。冶坊也一样——模具就是垄畦，做好了，炉子还是那个炉子，铁还是那个铁，出的活，却多了一倍。"

    工部尚书听完，沉默了一会儿，道："阿木，你在工部五年，朕的军械，从铁料到成品，样样都改过。你说说，咱们的军械，如今还缺什么？"

    "不缺什么了。"阿木道，"甲，能自造；弩，能自造；船，能自造。从铁矿石，到成品军械，官营冶坊，一条龙全包了。从前，硫磺要买西域的，铁坯要买草原的——如今，禁运令下了，西域草原的原料断了，咱们自己，也够用了。"

    "自给自足？"

    "自给自足。"阿木道，"军械的料，中原自己出；军械的工，中原自己干。往后，就算西域、草原的路全断了，九镇的将士，也照样有

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