"程辅之道，"够再修两道堤。朝堂上少扯一次皮，天下的百姓，就多一道堤。这笔账，比什么账都划算。"

    诏书顺了，考成也顺了。吏部的考成册子上，各州官员的考语，一年比一年齐整。从前，考成册子上，总有几个"留中不发"的名字；如今，留中的少了，评优的多了。

    "考成顺了，"姜老尚书在吏部，对考功司的官员道，"不是因为官员变勤了，是因为规矩立清了。规矩清，官员就知道往哪使劲；使劲使对了，考成自然就优。"

    "那往后，还有没有官员，敢在规矩上动手脚？"

    "有。"姜老尚书道，"哪朝哪代，都有贪的、懒的、滑的。可如今，规矩立在那里，有人动手脚，就有人查；查出来，就有人办。办一个，醒一批。动手脚的人，心里就得掂量掂量——值不值。"

    有一回，考功司的官员，问姜老尚书："老大人，您当年拦新政，拦了十七回。如今，您又说规矩好。您老这一辈子，前后的话，怎么就不一样了呢？"

    姜老尚书拄着杖，想了很久，道："老夫年轻的时候，以为规矩，是祖宗写好的，一个字都不能动。后来老了，才明白：规矩，是天下人过出来的。天下的日子变了，规矩就得跟着变。变的不是规矩，是日子。"

    "那您老，不心疼当年那些旧规矩？"

    "心疼啥。"姜老尚书道，"旧规矩，该留的，都留下了；该改的，也都改了。留下的和改的，如今都是好规矩。老夫这一辈子，拦过、让过，到头来，看着天下安稳——值了。"

    这年冬天，年终的五人议事，开得格外顺畅。

    说是"五人议事"，其实是沈砚、魏濂、宁王、吏部尚书、户部尚书，五个人，在勤政殿的偏殿里，把一年的局，从头到尾，对一遍。往年，这场议事，总要争出几处不痛快；今年，五个人对完账，竟没起一处争执。

    "今年，"宁王端着茶盏，道，"玉门关的关税，比去年多了一成。西域的商路，太平。草原那边，两个王子还在对峙，可已经打不动了。北疆的防线，稳。"

    "江南这边，"沈砚道，"囤粮的案，士族的账，都清了。民生的册子，今年头一回，跟乡亭的公示册，一字不差。江南，稳。"

    "边关这边，"魏濂道，"军学的学子，今年毕业了一百四十人，都补进了斥候营。追责条例颁行两年，军需、军备的账目，一件案子都没有。边关，稳。"

    "海路这边，"程辅之道，"四季巡航走了三年，海盗绝了迹。海防银，还有盈余。海上，稳。"

    "考成这边，"吏部尚书道，"六部的官员，今年没有一桩大案。小错有，改了就好。朝堂，稳。"

    五个人说完，都看着赵宸。赵宸坐在上首，听完，只问了一句："五位爱卿，你们说说，这天下，还有没有让你们夜里睡不着的事？"

    五个人沉默了一会儿。沈砚先开口："臣睡不着的事，是怕太平久了，人心就松了。边防的将士，能不能一直这么守下去；江南的百姓，能不能一直这么安下去——这些事，臣不敢松。"

    魏濂道："臣睡不着的事，是怕暗处的线，断了。草原的暗卫，西域的驿站，都是拿人命铺的线。线在，情报在；线断，眼睛就瞎了。"

    宁王道："臣睡不着的事，是怕商路的太平，是假的。西域的城邦，是跟着利益走的；哪一天，利益变了，盟约会不会也变？"

    程辅之道："臣睡不着的事，是怕账目的太平，是虚的。粮价稳了，可粮价的底下，有没有新的窟窿？税赋平了，可税赋的底下，有没有新的门道？"

    吏部尚书道："老臣睡不着的事，是怕官员的太平，是装的。规矩立了，可规矩底下的人心，有没有真的服？"


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