"断在我这一辈？"老师傅的胡子，气得直抖。
"断不了，"阿木道，"您老去京城学三个月，回来，您就是新炉的行家。您老的手艺，加上新炉，传给后生——您老的香火，才断不了。"
老师傅们，半信半疑，去了京城。三个月的轮训，他们学新炉、烧合炭、认模具。三个月后，他们回到各自的冶坊，带回去的，不只是新炉的法子，还有一摞"冶坊新要"——阿木编的，专讲新炉、合炭、模具的小册子。
"冶坊新要？"有老师傅，捧着册子，道，"阿木那后生，是把冶坊的看家本事，都写成书了。"
"写书，"阿木道，"是为了不丢。老法子，写在纸上，丢不了；新法子，也写在纸上，传得开。冶坊的手艺，从前是师傅带徒弟，带一个，丢一个；如今，写在纸上，传一坊，就是传一百坊。"
冶坊轮训办了三年，全国官营冶坊的匠人，换了一茬。老匠人，学会了新炉；新匠人，接过了老手艺。冶坊的炉火，没有熄；冶坊的手艺，没有断。
战船的量产，是另一本账。
尖底战船改良定型后，工部定了一条规矩：战船，不在冶坊造，在船坞造。冶坊出龙骨、甲板、铁件，船坞出船体、桅帆、桨橹。两下里分工，一坞造一船，一年，能下水二十艘。
"一年二十艘？"水师的沙把总，头一回听船坞的账，有些不信，"从前，一年下水三艘，就算快的。如今，二十艘？"
"从前，是一坞造一船，从头造到尾。"船坞的老匠头道，"如今，是分着造。龙骨的，只管龙骨；甲板的，只管甲板；桅帆的，只管桅帆。各管一摊，熟能生巧。二十艘，是二十艘的工夫，也是二十个行当的工夫。"
"那船的质量呢？分着造，会不会造散了？"
"散不了。"老匠头道，"船坞有总验官。每艘船下水前，龙骨、甲板、桅帆，一样一样验。验不过，不上水。咱们造的船，是要出外海的——外海的风浪，不认散船。"
尖底战船下水那天，沙把总带着水师的将官，在船坞，验了一整天。他们敲龙骨、踩甲板、扯桅帆，验到最后，沙把总站在船头，道："这船，能出外海。"
"能出外海，"老匠头道，"可外海不是天天晴。船下水，是要经风浪的。风浪里，船不散，才算造成了。"
"那风浪里的事，"沙把总道，"交给水师。船坞的差事，是把船造结实。船造结实了，水师的仗，就打得了。"
军工的库存，一年一年地涨。轻钢甲，从七万件，涨到九万件；连发弩，从三万张，涨到五万张；尖底战船，从在造一百二十艘，涨到在造一百八十艘。
"库存涨，是好事。"工部尚书在年尾的奏报里，写道，"可库存不是摆设。甲要穿，弩要射，船要开。库存涨一分，边关的底气，就足一分。军工的账，不是账房的账，是边关的胆。"
"匠脉相承，"工部尚书在年尾的奏报里，写道，"冶坊的炉火，从潞州烧到了广州；冶坊的甲、弩、船，从库存七万件，烧到了库存十一万件。军工的根，扎稳了。"
"十一万件？"赵宸看着奏报，道，"五年前，库存三万件；如今，十一万件。这八万件，是阿木的炉子烧出来的，也是冶坊的匠人，一茬一茬，接出来的。"
"陛下，"工部尚书道，"军工的库存，一年比一年足。边关的将士，穿不愁甲，用不愁弩，坐不愁船。军工的料，也早就不靠西域、草原了——中原的铁矿、炭、黏土，样样自给。军工，算是彻底立住了。"
"立住了，"赵宸道，"可朕还要问一句：阿木呢？他改良了这么多年，有没有想过，歇一歇？"
"陛下，"工部尚书道，"阿木说了：炉火不息，他就
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