"严？满？备着？"墨影道，"你探到的——正是俺们，要你知道的。你回去，报你们可汗：边关，严，满，备着。你们可汗听了——他，还敢犯边吗？"

    密探，愣了。

    "你记着，"墨影道，"俺们边关——不怕你探。你探到的严、满、备——是俺们，摆给北狄看的。你们看了——知道边关硬——你们，就不敢动。不敢动——边关，就安。你探了半个月——你探回去的，是俺们给你的'安'。"

    "给俺的安？"密探道。

    "给你的安。"墨影道，"你回去，报你们可汗：边关，严着，满着，备着。你们可汗听了——他，就死心了。死心了——北狄的残部，就安分了。安分了——边关，就太平了。你探的——是俺们，给北狄的太平。"

    那密探，被放了回去。他回去，报了他探的——边关，严，满，备。北狄的残部，听了——没敢动。边关，又安了一年。

    "放了？"有新暗卫，在总营，道，"统领，您抓了北狄的密探——又放了？"

    "放了。"墨影道，"你想想：那密探，探的是边关的虚实。俺们，让他探——他探回去的，是俺们的'实'。实——是严、满、备。北狄听了实——他们，就不敢动。放了那密探——是让北狄，听见俺们的'实'。听见了——他们，就安分了。"

    "听见实，就安分？"新暗卫道。

    "安分。"墨影道，"你记着：暗卫的仗，不光探，还得'示'。探——探他们的虚；示——示俺们的实。虚，探清了；实，示明了——他们，就不敢动。不敢动——边关，就安。俺们放那密探——放的，是'示'。示了实——北疆，就安。"

    "盯着。"墨影道，"他们的密探，窥探边关——俺们，就盯着他们。他们探边关——俺们，探他们。他们知道边关的动静——俺们，知道他们的动静。两头，都清楚。清楚——他们的密探，就探不出名堂。"

    "探不出名堂？"新暗卫道。

    "探不出名堂。"墨影道，"你记着：暗卫的仗，是'探'的仗。你探得深——他的探，就探不深。你盯得紧——他的探，就探不出。北狄的密探，窥探了三年——探回了什么？探回了俺们的烽燧，探回了俺们的巡哨。这些——俺们，不怕他知道。他知道——他就不敢动。不敢动——边关，就安。"

    墨影，在总营，又理了三年的情报。

    三年，他理了三千份探报。三千份——他一份一份，看过，批过。他批的探报——有的，报了敌情；有的，报了商情；有的，报了民情。三千份——北疆的动静，都在他的案头。

    "三千份？"有新暗卫，在墨影的案前，道，"统领，您理了三千份探报。您——不累？"

    "不累。"墨影道，"老夫理探报——理的是北疆。北疆的动静，在老夫案头——老夫，就安心。老夫安在总营——理探报，带新人。老夫的血痛——偶发着。可老夫，不用再远赴戈壁了。老夫安在总营——老夫的晚年，就安了。"

    "安了？"新暗卫道。

    "安了。"墨影道，"你记着：老夫探了三十五年——老夫的暗探生涯，到头了。可老夫的差——没有到头。老夫的差，在你们身上。你们，接老夫的差——探北疆，守北疆。你们探着——老夫的差，就还办着。老夫，就安心。"

    这年秋，墨影，在总营的院子里，教新暗卫，认草。

    他老了——他蹲不下来。他拄着杖，指着一片草，道："这片草，是北疆的碱草。碱草——长在戈壁边。你们认碱草——你们就知道，到了戈壁边。到了戈壁边——你们，就快进草原了。"

    "统领，"有新暗卫，道，"您教俺们认草——您，还教多久？"

    

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