来了。
他想起离家那天，爹说过的话：“陛下免了咱的赋税，让咱安心种田。可这田，得有人守着，才能安心种。“爹说这话的时候，眼睛望着北边，望了很久。
石安躺在干草堆上，把这些话在脑子里翻来覆去地嚼。他忽然觉得，自己好像有点明白，爹为什么送他来当兵了。爹不是舍得他吃苦——爹是知道，这河套要是没人守，家里那爿粟田，迟早要被人抢了去。
石安把这些话，一字一句记在心里。他想着，右贤王的马队要南下，那他更要好好练了。他多练一分，上阵时，就多一分活下来的把握。
第二天，石安起得格外早。天还没亮，他就把甲穿好，把戟擦亮，站在操场上等着。什长出来看见他，愣了一下：“今儿咋这么早？“
“睡不着。“石安说，“想练。“
什长看了他一眼，没说话，点了点头。
那天的操练，石安练得格外狠。他不再抱怨甲胄硌人，不再抱怨糙米难咽，什长教的每个动作，他都做到位。跑跳越壕，他摔了三次，爬起来三次，摔得满身是泥，可脸上的神情，却一次比一次坚定。
晌午歇息，石安蹲在营墙根下啃干粮，忽然听见墙外有动静。他扒着墙垛往外一看，是一队边民赶着牛羊从营墙外头过，赶羊的是个老汉，佝偻着背，手里甩着鞭子，嘴里吆喝着。石安看着那老汉的背影，忽然想起自己村口的老汉们，也是这样，佝偻着背，赶着牛羊，日出而作，日落而息。
他蹲在墙垛后头，看了很久。直到那队牛羊走远了，他才收回目光，把手里的干粮，又啃了一口。
石头走过来，蹲在他旁边，顺着他的目光望了一眼：“看啥呢？“
“看人过日子。“石安说，“你看他们，赶着牛羊，种着田，安安稳稳的。“他顿了顿，“我守在这儿，就是让他们能一直这么过下去。“
石头愣了一下，随即笑了：“你这话，说得跟什长似的。“
石安也笑了。他没再说话，只是心里，那口气，越来越足了。
收操的时候，石头凑过来，压低声音问他：“石安，你今儿咋这么拼？“
石安想了想，说：“我爹娘在家里种田，我守在这儿，图的就是他们能安安稳稳地过日子。我要是不好好练，匈奴人打过来，他们怎么办？“
石头听了，沉默了一会儿，然后认真地点了点头：“你说得对。“
那天夜里，石安躺在干草堆上，浑身酸痛，可心里却踏实了许多。他摸着怀里那小块干肉，想着什长说的那句“咱们后头，是关中的老百姓“，想着爹娘种的粟田，想着村里那些安心耕作的乡亲。
他正想着，什长推门进来，在门口顿了顿，走到他铺位前，弯腰放下一双新麻鞋。“你那鞋，越壕的时候跑丢了。“什长说，“这是库里的，将就穿。“
石安一愣，坐起来：“什长，这……“
“穿吧。“什长直起腰，“你这两日练得狠，脚上没双好鞋，跑不动。“他说完，转身要走，走了两步，又停下，“石安，我头一回见你，以为你撑不过三日。没想到，你倒是个能扛事的。“
石安听着，喉咙里发堵，一时说不出话。
“好好练。“什长说，“练好了，咱们都活得长。“他说完，推门走了。
石安捧着那双新麻鞋，坐在暗处，久久没动。他低头，摸了摸鞋面，是新的，粗糙的麻布，却带着一股子踏实劲儿。他忽然觉得，这营垒里的人，一个个看着糙，可心里，都揣着一份情。
他忽然明白了一个道理：他守的，从来不只是这营垒。他守的，是后头那片他长大的土地，是那片土地上的人。那些人，有他爹娘这样的庄稼汉，有赶着牛羊过营墙的老汉，有免了赋役安心耕作
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